(Review) Trường phong độ – Mặc Thư Bạch

TRƯỜNG PHONG ĐỘ – BẢN HÙNG CA CỦA TUỔI TRẺ

Vừa đọc xong “Trường phong độ”, sợ mọi người vì mấy dòng giới thiệu ngắn ngủi mà bỏ qua một tác phẩm hay nên phải viết vài dòng cho quyển này nè.

Thực tế thì tên và giới thiệu truyện này không thu hút mình, thậm chí mình định bỏ qua vì thấy tag “sủng”, “hoan hỉ”… nên nghĩ nó chỉ thuộc thể loại sủng đơn thuần như những quyển lãng mạn khác, song nhìn thấy tên tác giả là Mặc Thư Bạch thì quyết định nhảy hố luôn.

Mặc Thư Bạch là một trong số ít tác giả có văn phong khá ấn tượng với mình. Không biết có phải vì cùng tần số tâm hồn không mà quyển nào của tác giả này cũng phải vừa cầm khăn giấy sụt sùi vừa bật cười ngô nghê, dù là một bộ giải trí đơn thuần như “Giả quý tộc” hay bộ truyện đã phá vỡ định kiến của mình về thể loại “hệ thống nhân vật” như “Nhân vật phản diện tôi nuôi đều nghẻo” đều là vậy hết.

Trở lại với “Trường phong độ”. Ban đầu mình nghĩ quyển này không có nhiều nội dung, sau đó lướt số trang liền ngạc nhiên tự hỏi: Ủa truyện gì mà dài dữ vậy? Rồi thì mới phát hiện đây đâu đơn thuần là truyện tình yêu, đó còn là bài hùng ca về tuổi trẻ, về tình bạn, về con đường trưởng thành của hai nhân vật chính và những ngừơi bạn cùng trang lứa của mình.

Câu chuyện bắt đầu với những giấc mơ của nữ chính. Liễu Ngọc Như là cô tiểu thư nhà khá giả, sống trong gia đình cha không quan tâm, thiếp thất đè đầu mẹ con nàng. Liễu Ngọc Như chơi với cô bạn xuất thân nhà thư hương Diệp Vận và thường nghe bạn kể về người anh trai là Diệp Thế An, thiếu niên kiệt xuất của thế hệ này. Từ đó, một cô bé mười tuổi như Liễu Ngọc Như đã bắt đầu dồn toàn bộ tâm huyết để được gả cho Diệp Thế An. Nàng lấy lòng Diệp Vận và cả nhà họ Diệp, học trở thành một người đoan trang hiền thục nức tiếng trong thành để xứng với Diệp Thế An. Mục tiêu cuộc đời nàng chỉ có một, đó là lấy được Diệp Thế An. Nhưng rồi như trò đùa của số phận, nàng phải lấy Cố Cửu Tư, gã trai ăn chơi có tiếng trong thành. 

Chấp nhận số phận, sau vài đêm suy sụp tinh thần, Liễu Ngọc Như quyết tâm cải tạo Cố Cửu Tư thành một đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất. Nàng rũ bỏ lớp vỏ tiểu thư hiền thục để thay bằng hình tượng đanh đá, bắt hắn đọc sách, bắt hắn thay đổi tâm tính từng bước một. Cố Cửu Tư tuy ăn chơi nhưng lại trọng tình cảm. Hắn cảm thấy có lỗi với nàng nên đành phải nhường nhịn nàng. Nhưng rồi loạn thế xảy ra, thành trấn bị kẻ thù bao vây, trong cảnh cửa nát nhà tan, người thân, bạn bè lần lượt ngã xuống, cả hai chạy trốn đến U Châu. Sau bao phen hoạn noạn, suýt chết vì đói, gặp cướp bóc, phải ăn cỏ cây để sống, rồi chứng kiến cảnh sinh linh đồ thán, cả hai dần trưởng thành. Họ kết thân với những người bạn cả cũ lẫn mới, rồi bắt đầu hành trình xây dựng lý tưởng, vì một thái bình thịnh thế, bá tánh no ấm.

Bối cảnh câu chuyện rất rộng lớn. Hai nhân vật chính đi qua nhiều châu huyện khác nhau, với kịch tính được thúc đẩy dàn trải liên tục, từ chiến tranh, xây dựng thương nghiệp, dựng đê chống lũ, đấu đá gian thần hay quyền đấu trên triều đình, lắm nước mắt, nhưng cũng không ít những nụ cười ngọt ngào. Đó không chỉ là câu chuyện về sự trưởng thành của chàng thiếu niên lông bông Cố Cửu Tư hay sự kiên định thuỷ chung của Liễu Ngọc Như, đó còn là sự lột xác của nàng tiểu thư kiêu kỳ Diệp Vận, sự khôn lớn của gã sơn phỉ Thẩm Minh, hay cuộc đời bi kịch của nhân vật phản diện Lạc Tử Thương. 

Đó là câu chuyện mà trong suốt quá trình dõi theo, rất nhiều lần chúng ta phải tự hỏi: 

Chúng ta là ai?

Và chúng ta sẽ là ai?

Liệu trên chặng đường trưởng thành này, có khi nào chúng ta sẽ trở thành kiểu người mình từng ghét hay không?

Nam chính Cố Cửu Tư là nhân vật ấn tượng và được chăm chút trong truyện. Khác với hình ảnh những nam chính nam thần lạnh lùng bá đạo thường thấy, xuất phát điểm của Cố Cửu Tư là một công tử ăn chơi, thích đánh bạc, chán học hành, lại thích chống đối cha mẹ. Thế nhưng trong nội tâm chàng thiếu niên này vẫn giữ bản chất lương thiện. Cũng chính vì bản chất lương thiện này đã giúp Cố Cửu Tư từng bước thay đổi, từng bước hình thành lý tưởng và chung thuỷ xây dựng nó.

Thế giới trong trang sách bao giờ cũng đẹp. Lý tưởng nói ra thì dễ, song thực hiện mới thấy gian truân biết bao nhiêu. Quan trường nhiều cám dỗ, quá nhiều tầng lớp thế lực rối ren và âm mưu xảo trá. Rất nhiều lần, Cố Cửu Tư phải đã phải đối mặt với sự lựa chọn: giữ vững tấm lòng thuở ban đầu hay dần dần bị cuộc sống mài mòn, từng bước trở thành con người mình từng chán ghét.

Cả câu chuyện tác giả luôn dành lời ngợi khen của mình cho tấm lòng son sắc vì lê dân trăm họ của Cố Cửu Tư. Song bản thân mình cảm thấy, Cố Cửu Tư có thể giữ được điều đó tới phút cuối cùng, không gục ngã, cũng không suýt sảy chân trước thực tại khắc nghiệt như những người bạn mình là vì bên cạnh hắn có một người vợ như Liễu Ngọc Như.

Liễu Ngọc Như nói bản thân mình là người ích kỷ, nàng chỉ lo cho gia đình mình, còn trong lòng Cố Cửu Tư quá rộng, lòng hắn chứa đựng cả bá tánh thiên hạ. Song từ đầu tới cuối, vào những lúc Cố Cửu Tư sắp gục ngã, luôn là Liễu Ngọc Như kéo hắn đứng lên. Liễu Ngọc Như thông minh, kiên định và luôn hiểu rõ mình muốn gì. Thuở bé nàng muốn sống yên ổn mà không bị mẹ ghẻ chèn ép, nàng học nghe lời. Muốn lấy tấm chồng như ý, nàng thay đổi bản thân mình thành dáng vẻ mà nhà chồng tương lai ưa thích. Muốn thay đổi Cố Cửu Tư, nàng uốn nắn răn đe. Muốn trở thành người vợ duy nhất của Cố Cửu Tư, nàng cố gắng trở thành người giàu nhất, chỉ để hoàng đế nếu muốn trị tội kẻ chẳng có chống lưng như Cố Cửu Tư cũng phải nể mặt nàng. Nhưng sâu trong thâm tâm nàng trưởng thành nhưng chưa từng thay đổi. Liễu Ngọc Như nhìn thấu mọi chuyện. Nàng hiểu mọi chuyện có được có mất, muốn nhận được cũng phải cho đi. Nàng trân trọng nghĩa tình, có trách nhiệm và sẵn sàng hi sinh. Với nàng, Cố Cửu Tư là bờ bến vững chắc để nàng có thể sống với chính mình. Nhưng đối với Cố Cửu Tư, nàng chính là ánh sáng soi lối, để mỗi khi mờ mịt về con đường phía trước, chỉ cần nhìn thấy nàng hắn sẽ biết phải đi về đâu.

Truyện có tuyến nhân vật dàn trải, rất nhiều nhân vật đáng chú ý. Song có vẻ tác giả quá cưng nam chính của mình nên đôi khi cố tình hạ thấp vài nhân vật khác để nâng Cố Cửu Tư lên. Điều này khiến mình ít nhiều cảm thấy tiếc nuối, bởi bớt đi một chút thì câu chuyện đã đẹp hơn rất nhiều. Vốn dĩ Cố Cửu Tư đã rất xuất sắc rồi mà. Theo đánh giá riêng của mình thì mô tả tính cách xuyên suốt của vài nhân vật phụ cũng không thật sự thuyết phục, như Lạc Tử Thương, Giang Hà, đặc biệt là Diệp Thế An ở phần kết truyện.

Nhân vật phản diện như Lạc Tử Thương cũng là một tiếc nuối. Bi kịch của nhân vật này từng bước được phác hoạ rõ nét, nhưng quá nhiều nước thì dễ tràn ly. Vì quá “bi” nên câu chuyện đời y lại trở nên khá “kịch”, thêm nữa lại không đủ không gian thể hiện. Vì vậy mà cảm xúc dành cho Lạc Tử Thương ở đoạn kết cũng không được đẩy cao như mình mong muốn. Vốn dĩ với văn phong cảu mình, Mặc Thư Bạch có thể làm tốt hơn rất nhiều. Có tiếc chỉ tiếc Lạc Tử Thương là con ghẻ mà thôi.

Cũng có thể vì bối cảnh rộng lớn nên bạn có thể nhặt được kha khá sạn trong câu chuyện, nhưng đừng nghĩ mình đang chê bộ truyện nhé. Chính vì mình đánh giá cao nội dung truyện này cũng như giọng văn của Mặc Thư Bạch nên mới tiếc nuối vì lẽ ra bộ truyện có thể làm được nhiều hơn thế. Ngoài những vấn đề này thì “Trường phong độ” là một câu chuyện rất ăn điểm. Nó phù hợp cho những ai thích đọc truyện dài có nội dung bối cảnh rộng lớn, có kịch tính, có nụ cười và nước mắt, có khát vọng sục sôi của tuổi trẻ, lại có chút trầm lắng về cuộc đời. Chúng ta có thể chiêm nghiệm được nhiều câu nói hay trong quyển truyện này, đồng thời rút ra nhiều bài học cho bản thân mình. Học cách khoan dung, cách thấu hiểu, cách để trở nên kiên cường và sống sao cho xứng đáng với cuộc đời.

Đọc đến đoạn cuối, hy vọng bạn cũng như mình, có thể nhớ lời căn dặn mà Liễu Ngọc Như dành cho Cố Cửu Tư:

“Ta hy vọng trong tương lai hai ta vĩnh viễn ghi nhớ tại sao mình đi trên con đường này.”

Chẳng ai nói trước được tương lai, song có lẽ tất cả chúng ta đều thật lòng mong muốn mình có thể giữ được tấm lòng son thuở ban đầu, đúng không?

_ _ _

Lâu quá không đụng tới câu chữ nên lờn tay, cảm thấy bài review này không thể hiện hết được cái hay của truyện đâu. Tốt nhất mọi người cứ đọc rồi tự chiêm nghiệm nhé.

---

Thứ Dân – Chương 22

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

Nàng sẽ quay lại. Điều này không khiến y bất ngờ. Nhưng điều bất ngờ là hình ảnh nàng quỳ gối nơi đó lại khiến toàn bộ cơn giận trong lòng y tiêu tán một cách kỳ lạ.

CHƯƠNG 22: QUAY VỀ

Lúc Tống Giản về đến nơi, đám đông trước cổng phủ đã tan.

Vì vội vã chạy về, gió thổi vào làm mồ hôi nhiễu nhại trong ống quần y cũng trở nên lạnh toát.

Y ngẩng đầu, mặt trời đang dần ngả về tây, màn đêm phủ xuống, tuyết vẫn như những hạt bụi phấn, dần dần nổi lên. Một đàn quạ xanh đen bay lên từ cây ô cữu già trong phủ, chiếc bóng của chúng phủ lên nửa gương mặt đang ngẩng đầu của y, vẽ ra một mảnh u ám, có chút quỷ dị.

Lục Dĩ Phương vừa tiễn xong vị phu nhân cuối cùng. Vó ngựa dần xa, xa liễn lắc lư.

Lục Dĩ Phương đứng trước cổng phủ, nụ cười trên gương mặt đã đông cứng, sau hồi lâu vẫn không thả lỏng được. Cô ta dụi dụi mắt, đang muốn quay vào, xoay người đã thấy Tống Giản vừa về đến, cô ta vội thở ra một hơi rồi nhấc váy bước xuống bậc thềm, tự mình đến dìu y.

Sắc mặt Tống Giản u ám, lặng lẽ tránh khỏi cánh tay cô ta.

“Lâm Xuyên đang ở đâu?”.

Lục Dĩ Phương biết y sẽ hỏi, nhưng không ngờ người đầu tiên y hỏi lại không phải Tống Ý Nhiên.

Cánh tay cô ta cứng lại bên tay y. Hôm nay y mặc một chiếc áo trực xuyết màu lục đậm, một nửa chuỗi ngọc trầm hương trên cổ tay đã bị y kéo xuống, giấu dưới tay áo. Lục Dĩ Phương lén nhìn thoáng qua chỗ khớp xương ngón tay y vì siết chặt mà lúc trắng lúc hồng, lộ vẻ lo âu.

“Gia à, ngài không thể chứa chấp ả nô tì đó nữa. Cô ta đã bị người nào đó… À đúng rồi, là Cố gì đó đưa đi rồi.”

Người trả lời là Trần Cẩm Liên, ả ta bước ra từ phía sau Lục Dĩ Phương, dè dặt nắm lấy ống tay áo của Tống Giản. Cô gái này giống hệt một ả mèo õng ẹo, ngay cả giọng nói, vóc dáng cũng giống. Lục Dĩ Phương nhìn bộ dạng của ả ta, âm thầm thở ra một hơi.

Tâm tình Tống Giản đang xấu, lúc này ả ta mở miệng, hồn nhiên kể chuyện của Kỷ Khương thì còn tốt hơn mình ra mặt nói nhiều.

Tống Giản cúi đầu, liếc nhìn cánh tay Trần Cẩm Liên đang níu lấy ống tay áo mình.

“Cô nói tiếng gì vậy?”

Trần Cẩm Liên cũng nhận ra vẻ mặt y khác lạ, cuống cuồng buông tay ra, khuỵu người xuống hành lễ, sau đó vội co giò lùi về sau lưng Lục Dĩ Phương.

Lục Dĩ Phương tiếp lời ả ta. “Hôm nay Ý Nhiên tới, bắt được lỗi sai của cô ta, muốn kéo cô ta ra trước cổng để xử lý. Nào ngờ Cố thiếu gia đột nhiên xuất hiện, bắt cô ta đưa đi rồi.”

Tống Giản cúi đầu nhìn Lục Dĩ Phương đầy nghi ngờ. “Xử lý trước cổng phủ ta ư? Phu nhân à, cô có mắt mà không muốn mở phải không?”

Câu này rõ ràng là không chừa cho cô ta chút đường sống nào. Lục Dĩ Phương cúi đầu nhìn xuống. “Là do thiếp hồ đồ.”

Tống Giản cũng không muốn dây dưa với tâm tư của đám nữ tử trong nội viện nữa.

“Trương Càn, đến nha môn tri phủ một chuyến, nói với Dương Khánh Hoài, Tống Ý Nhiên là phận nữ lưu, chuyện trước cổng nha lần trước, nếu hắn dám để Tống Ý Nhiên dắt mũi đi thì cởi ấn quan cút về Đế Kinh cho ta.”

Nói rồi liền nhấc chân bước vào trong.

Lục Dĩ Phương vội đuổi theo y.

“Gia, ngài đừng sốt ruột, thiếp đã khuyên Ý Nhiên muội muội rồi, chuyện này liên quan đến thể diện của Tống phủ, muội ấy sẽ không dám quấn lấy tri phủ đại nhân để gây sự đâu.”

Tống Giản không nói tiếng nào, đi một mạch qua tiền viện, phòng khách, thẳng hướng đến Tây Đồng Các.

Lục Dĩ Phương vẫn cứ rảo bước theo y, tới khi đến Tây Đồng Các mới hỏi một câu. “Gia không phái người đưa cô ta về sao?”.

Tống Giản đột nhiên dừng bước.

Hoa bên ngoài Tây Đồng Các đều đã rét lạnh, xộc vào khoang mũi toàn mùi hương của hàn mai.

“Đưa cô ta về ư?”

Nói rồi, y quay người ra sau, gọi một tiếng: “Tân Nô!”

Tân Nô vốn đang rụt rè tránh phía sau hai người, lúc này nghe thấy Tống Giản gọi, vội đáp lời. “Dạ, có Tân Nô.”

“Nếu cô ta quay về thì trói lại, không cần nhốt, cứ ném vào viện này đi.”

Lục Dĩ Phương ngây người, dù sao cô ta cũng hiểu chuyện hơn Trần Cẩm Liên, loáng thoáng cảm nhận được chút gì đó. Tống Giản đoán chắc Kỷ Khương sẽ không đi, Kỷ Khương cũng đoán chắc y không chịu thả mình. Những vướng mắt trong đó, cũng không chỉ dùng hai chữ “tình cũ” là có thể nói hết được. Loại vướng mắc này cũng là thứ mà cô ta và Trần Cẩm Liên đều không có được.

Nghĩ tới đây, cô ta lặng lẽ nhìn theo Tống Giản.

Ngày dần tàn về phía Tây, bầu trời cũng đã u ám.

Y không che ô, cả người hoàn toàn chìm trong màn tuyết phủ. Chiếc áo màu lục sẫm bị tuyết thấm ướt. Y hơi ngẩng đầu, chút tia sáng mặt trời sắp tàn phai dần biến mất sau bóng lưng y.

Lục Dĩ Phương nghĩ, mùa xuân này y mới tròn hai mươi sáu tuổi, nhưng cô ta lại cảm thấy sống chung với một người đàn ông trẻ tuổi như vậy, lại hoàn toàn không có sức sống dồi dào. Cho dù cô ta dịu dàng thế nào, thấu hiểu ra sao, y cũng chỉ tiếp nhận mà không hề đáp lại. Ngay cả trong chuyện phòng the, y cũng chỉ lo khoái lạc nhất thời, không màng đến nhu tình phía sau.

Y quẳng chuyện trong nội viện cho cô ta bao năm, để cô ta vui sướng, mặc sức tung hoành, nhưng nơi này cũng không phải trong hoàng cung. Điều cô ta có thể dựa vào cũng chỉ là lớp vỏ thể diện này thôi. Những việc trong nhà, cô ta ấm lạnh tự biết. Người đàn ông này không thừa nhận, cũng chẳng ngợi khen, tựa như một loại tư vị mà cô ta vĩnh viễn cũng không bao giờ với tới được.

“Dĩ Phương!”

Y đột nhiên gọi tên cô ta, giọng điệu đã hòa hoãn hơn rất nhiều.

Cô ta vội lấy lại tinh thần. “Dạ?”

Y bước lên từ bên cạnh cô ta. “Tuyết lớn rồi, mau vào đi.”

Cổ họng Lục Dĩ Phương âm thầm cười nhạt một tiếng. Không phải y hoàn toàn trốn tránh. Cũng có lúc, y sẽ giả vờ thể hiện một chút ấm áp, cho cô ta, cũng cho mấy người Trần Cẩm Liên. Nhưng có lẽ ngay cả đám người hồ đồ như Trần Cẩm Liên cũng nhận ra, phía sau mỗi lời ấm áp đó lại ẩn chứa sự mệt mỏi rã rời, không che giấu được trái tim nóng bỏng.

—Tịch Dương Mùa Hạ dịch—

Tống Giản có rất nhiều việc phải xử lý.

Cuối năm, nơi nơi đều nhàn hạ giải trí. Trước đó vì phải chi viện cho tiền tuyến, bá tánh cũng không thể nghỉ ngơi lấy sức. Giờ đây hòa bình đã tạm lặp lại, chuyện quân sự có thể tạm gác lại nhưng chuyện dân sinh lại rất phức tạp.

Lục Dĩ Phương đứng bên cạnh y, giúp y mài mực. Y vùi đầu vào đống công văn trước mặt, ngay cả bữa tối cũng không gọi người mang vào. Chuyện Lâm Xuyên càng không có thời gian để hỏi đến.

Đợi đến khi y làm xong mọi việc, bên ngoài đã vang lên tiếng trống canh một. Sân trong phủ y không lớn, có thể ngửi thấy mùi hương của thịt và ngũ cốc lan tỏa trong thư các.

Lục Dĩ Phương đã về. Trong thư phòng chỉ còn lại Trương Càn đang ngủ gà gật bên cạnh lò sưởi. Tống Giản ngẩng đầu, tựa lưng vào tấm da gấu trắng trên ghế. Y đẩy chồng công văn trước mặt sang một bên, giơ tay xoa xoa giữa hai đầu mày.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi như sương trắng, phủ đầy những tán cây đã trơ trọi lá. Gió vừa thổi, chúng liền rơi xuống long lanh.

Đây là năm thứ hai y ở Thanh Châu, một tòa phủ đệ to lớn, thân mình ấm áp của nữ nhân, vẻ mặt biết nóng biết lạnh của bọn nô tì, chén rượu nóng bỏng, chính đàn Thanh Châu náo nhiệt. Tất cả những điều này đều sạch sẽ, trong suốt như tuyết trắng, theo gió thổi đi, phủ đầy con đường nhân sinh của y.

Y đứng dậy, tự tay đẩy cánh cửa Tây Đồng Các, bước vào trong tuyết.

Trên nền tuyết mênh mông có một bóng người cong cong xinh đẹp đập vào mắt y.

Kỷ Khương quỳ trong tuyết, đôi tay nàng bị trói ngoặc sau lưng. Ngọn đèn trong sân Tây Đồng Các đổ xuống người nàng, bị Tống Giản che mất một nửa. Trong tranh sáng tranh tối, nàng ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn y.

Nàng sẽ quay lại. Điều này không khiến y bất ngờ. Nhưng điều bất ngờ là hình ảnh nàng quỳ gối nơi đó lại khiến toàn bộ cơn giận trong lòng y tiêu tán một cách kỳ lạ.

Tống Giản bước từng bước xuống bậc thềm, đến trước mặt nàng.

Y cúi đầu, nhìn chăm chú vào đôi mắt nàng.

“Cô làm gì vậy?”

“Nhận phạt ấy, mong gia có thể nguôi giận.”

Tống Giản cười cười, chậm rãi ngồi xổm xuống. Động tác này đối với y mà nói là chuyện rất khó chịu. Cơn lạnh thấm vào đầu gối đau âm ỉ khiến y bất giác nhăn mày. Thân thể y hơi nghiêng ngả, không ngờ cô gái trước mặt lại nghiêng người, vừa khéo đỡ lấy y. Xa cách nhiều năm, đây là lần đầu tiên hai người có va chạm da thịt. Hơi thở của nàng gần bên tai, ấm áp như gió mùa xuân. Y không khỏi mà siết tay lại. Lần trước có gần gũi da thịt là lúc nào, y đã không còn nhớ nổi nữa. Trong hồi ức của y, trên giường nàng có vòng eo mềm mại ấm áp, ngực đẫy đà nở nang. Mỗi lần đều khiến đôi bên vui sướng.

Chỉ trong chuyện này, Tống Giản mới có thể tìm được vị trí bình đẳng bên cạnh nàng.

Tống Giản buông tay, cố gắng vứt những hồi ức hoang đường năm nào ra khỏi đầu.

“Cô còn về làm gì? Chẳng phải đã đi với hắn rồi sao?”.

Kỷ Khương quỳ thẳng người. “Ta đi rồi, tiểu thư cũng không thuông tha ta. Ta… không muốn làm nô tì bỏ trốn.”

Trong tuyết, ánh mắt nàng sáng ngời, không nhận ra chút dơ bẩn nào.

“Lâu tướng quân cũng về với ta. Gia có muốn gặp hắn không?”

Lưng Tống Giản ngửa về phía sau, giữ khoảng cách với nàng.

“Lâm Xuyên, cô quả thật ngốc quá. Cố Hữu Hối chịu thả cô và Lâu Đỉnh Hiển về, mối quan hệ giữa cô và Cố Trọng Liêm càng không thể nói rõ ràng với ta.

“Vốn cũng không thể nói rõ được. Nhưng ngài đã không còn là Tống Giản trong phủ Công chúa năm đó nữa, đối mặt với ta thế này, ngài vốn không cần lo sợ.”

Tống Giản cúi đầu nhìn nàng.

“Đúng vậy. Đối với cô, ta có thể cắt tai móc mắt. Cô sẽ không nghĩ rằng ta còn có chút thương tiếc nào với cô chứ? Ta giữ cô lại bên cạnh ta là muốn cô chuộc tội, chuộc tội với cả mười mấy mạng người của Tống gia ta. Ngoài chuyện này ra, Cố Trọng Liêm xem cô là mũi gươm cắm vào Thanh Châu, ta cũng có thể mài cô trở thành ngọn đao kề lên cổ triều đình.”

Nói rồi y đứng lên.

“Dậy đi, theo ta vào trong.”

Trong phòng đang đốt than nóng.

Trương Càn thấy hai người bước vào, vội tự giác đóng cửa lui ra ngoài. Ánh sáng lò sưởi yên tĩnh, mái tóc nàng uyển chuyển mỏng manh, nhẹ bay trong làn gió mang theo hơi nóng.

Tống Giản giơ tay, cởi áo ngoài, chỉ còn lại một bộ trung y mới quay lại ngồi lên giường.

“Sang đây!”

Hai tay Kỷ Khương vẫn bị trói. Nàng quỳ trong tuyết rất lâu, máu không được lưu thông, đột nhiên bước vào gian phòng ấm áp này, mạch máu lưu thông nhanh hơn, dây thừng liền siết vào thịt đau rát.

Nàng bước vài bước lại gần Tống Giản. Tống Giản thuận tay vứt áo khoác lên chiếc ghế bên cạnh.

“Xoay người đi.”

Nàng cũng rất nghe lời, chậm chạp xoay người đi.

Tống Giản cúi đầu, tìm ra nút thắt dây thừng trên tay nàng, tháo ra từng vòng một. Động tác của y rất chậm. Từng vòng từng vòng đều rất cẩn thận. Thi thoảng ngón tay chạm vào làn da lạnh buốt của nàng. Tay y rất ấm, mỗi lần chạm phải đều khiến bờ vai Kỷ Khương run lẩy bẩy.

“Cô run cái gì chứ?”

Tay y dừng lại sau lưng nàng. “Trương Càn!”

Người ngoài cửa đáp lời. “Có tiểu nhân, gia nói đi ạ.”

Trong giọng y dường như xen lẫn tiếng cười. “Lần sau trói nàng ấy đừng trói chặt như vậy. Ở đây cũng không phải đại lao Hình Bộ.”

Tất nhiên Trương Càn không hiểu rõ ý y, ngây người, chỉ biết vâng dạ.

Lúc y nói chuyện, dây thừng trên tay nàng cũng đã được cởi ra hết. Mất đi trói buộc, huyết mạch liền lưu thông khiến nàng cảm nhận được cơn đau buốt.

Tống Giản ném dây thừng sang một bên.

“Đi lấy nước đi!”

“Hở?”

“Thì chuộc tội đó.”

—

😦 Bạn Giản xấu tính quá.

Thứ Dân – Chương 21

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Huynh ấy biết không? Huynh ấy biết nếu ta chết, huynh ấy cũng phải chết không?”

–oo0oo–

CHƯƠNG 21: LANG SƠN

Vừa dứt lời, sau lưng Kỷ Khương đã vang lên một giọng nói ôn hòa. “Hữu Hối, Đệ không nhớ lời sư phụ dặn phải không?”

Kỷ Khương quay đầu lại. Chủ nhân giọng nói này mặc một bộ y phục màu xám, trừ một miếng ngọc bội treo bên eo ra thì không phối thêm món phụ kiện nào khác. Hắn đi dọc theo bờ hồ, chậm rãi bước đến gần Kỷ Khương.

Nam tử chỉ đứng bên bờ nước bình thường, nhưng trên đời này, phàm là những thứ có liên quan đến linh khí như nước, thì tự nhiên sẽ thêm một tầng tao nhã.

Người này khoảng chừng ba mươi, bốn mươi tuổi, ôn hòa trầm tĩnh, đặt lên bàn cân so sánh với Cố Hữu Hối, quả thật không giống như cùng xuất thân từ một sư môn.

Cố Hữu Hối vừa rồi còn cười đùa hớn hở, bị hắn nói vậy thì liền khép nép hẳn, cung kính bái lạy Kỷ Khương. “Tính tình Hữu Hối lỗ mãng, nhiều lần mạo phạm công chúa, mong Trưởng công chúa thứ tội.”

Kỷ Khương cười xòa. Đây đâu phải ngày đầu tiên nàng quen biết Cố Hữu Hối. Trước giờ nàng đã quen với tính cách thoải mái, nói chuyện thẳng thắn của hắn, đương nhiên không quen dáng vẻ giả vờ đứng đắn lúc này.

“Huynh đứng dậy đi đã.”

Cố Hữu Hối nhìn lên, vừa thoáng thấy nam tử mặc y phục xám liền vội vàng cúi đầu xuống.

Kỷ Khương lắc đầu, đành nói với người nọ. “Tiên sinh, huynh ấy từng cứu mạng ta. Hơn nữa ta cũng không phải là công chúa gì cả, không thể thứ tội cho ai đâu.”

Người nọ mỉm cười nhàn nhạt, bước đến trước mặt Kỷ Khương, chỉnh trang lại y phục, sau đó uốn gối quỳ xuống, hai tay giao nhau, cúi người hành đại lễ với nàng. Bên này Cố Hữu Hối nhìn thấy vậy, cũng vội vàng lạy theo.

Kỷ Khương ngơ ngác lùi lại một bước.

“Tiên sinh làm vậy là có ý gì?”

Người nọ đứng thẳng dậy.

“Công chúa điện hạ, tiểu nhân là Lâm Thư Do, là nhị đệ tử của chủ nhân Lang Sơn. Hữu Hối là tiểu sư đệ của tiểu nhân. Nghe nói suốt chặng đường, đệ ấy nhiều lần ăn nói lỗ mãng với công chúa. Tiểu nhân thay mặt sư phụ trách phạt đệ ấy. Mong công chúa đừng so đo với đệ ấy.”

Kỷ Khương cố động não một hồi. Nàng nhớ, đúng là lúc phụ hoàng còn sống có nhắc tới nơi nào đó gọi là Lương Sơn, nhưng rốt cuộc đó là nơi nào, có liên quan gì tới mình thì nàng thật sự không biết.

“Tiên sinh đứng lên đi. Cố Hữu Hối có ơn với Lâm Xuyên, còn cần phải cảm tạ, nào dám nói tha tội gì đó chứ.”

Nói rồi nàng bước lên trước, vươn tay muốn dìu hắn.

Lần này Lâm Thư Do mới đứng lên, nghiêng đầu nói với Cố Hữu Hối phía sau Kỷ Khương: “Đệ quỳ đó đi. Lát nữa ta mới cho phép đệ nói.”

Cố Hữu Hối ngoan ngoãn dạ một tiếng, lại thè lưỡi với Kỷ Khương.

Lâm Thư Du xoay người lại. “Trưởng công chúa, mời người vào tệ xá trò chuyện.”

Trong lòng Kỷ Khương cũng có nghi ngờ. Hắn đã mời, nàng cũng không ngại giáp mặt hỏi, liền cùng hắn bước vào gian nhà tranh bên hồ.

Tuy chỉ là nhà tranh nhưng bên trong lại được trang trí rất tỉ mỉ. Hai bên cửa trong lần lượt bày biện hai pho tượng khắc ngọc phù dung. Một bên là Kỳ lân, một bên là Cùng kỳ. Kỷ Khương quan sát hai pho tượng khắc ngọc, lại nhìn xuống bên hông Lâm Thư Do, phát hiện miếng ngọc bội đeo trên eo cũng là ngọc phù dung.

“Người Lang Sơn các ngài thích ngọc phù dung thế sao?”

Lâm Thư Du cẩn trọng lấy nước pha trà, khói trà màu trắng xanh che phủ khuôn mặt, cả nụ cười trên khóe môi cũng mơ hồ trở nên mềm mại.

“Trưởng công chúa, mời người ngồi.”

Kỷ Khương lại bước lên, tựa vào trước khung cửa sổ. Từ nơi này có thể nhìn thấy Cố Hữu hối đang phiền chán vò đầu bứt tai bên ngoài.

“Ta ngồi không được. Tiên sinh có chuyện gì cứ nói thẳng.”

Lâm Thư Do đưa mắt nhìn nàng. Một tay nàng hơi cong lại, đặt lên bục cửa sổ, thẳng lưng tao nhã, dửng dưng mở lời. Tuy chuyện vừa nói không vẻ vang gì, nhưng nàng vẫn thản nhiên, không chút trốn tránh, trong ánh mắt cũng không chứa chút khó xử nào.

“Là do tiểu nhân sơ suất.”

Nói rồi hắn tận tay dâng trà lên. “Đây là Bích Loa Xuân năm nay.”

Kỷ Khương cúi đầu nhấp một ngụm.

Nàng là người thế nào, đã quen uống trà trong cung, dù chỉ một lỗi nhỏ trong trà nàng cũng có thể nhận ra. Trà vừa vào miệng, nếm thử, liền biết xuất xứ từ thế gia văn nho vốn chú trọng tiểu tiết.

“Tiên sinh không phải xuất thân từ giang hồ sao?”

Lâm Thư Du cười cười đáp. “Xuất thân của tiểu nhân không đáng nhắc đến.”

Lang Sơn rốt cuộc là nơi thế nào? Cố Hữu Hối tuy làm việc tùy hứng, nhưng cũng là con trai duy nhất của Thủ phụ đương triều Cố Trọng Liêm. Người trước mặt, tuy chỉ mặc y phục mộc mạc nhưng khí chất lúc giơ chân nhấc tay tuyệt đối không thể là cánh giang hồ dân dã.

“Ngài…”

“Công chúa muốn hỏi chuyện của Lang Sơn phải không?”

Cuối cùng vẫn là hắn tự giác nhắc đến.

Kỷ Khương gật gật đầu. Nàng nâng tay phải của mình lên. “Ta muốn biết lai lịch chiếc nhẫn ngọc phù dung này. Còn quan hệ giữa chiếc nhẫn này với Lang Sơn các ngài nữa.”

Lâm Thư Du gật đầu. Hắn ngồi xuống chiếu trà trước mặt Kỷ Khương.

“Trước tiên, tiểu nhân có thể hỏi điện hạ một chuyện không?”

Kỷ Khương đáp: “Tiên sinh cứ nói.”

“Vì sao công chúa phải đồng ý với hiệp ước bên sông Bạch Thủy?”

Kỷ Khương ngẩn ra.

Vì sao nàng phải đồng ý hiệp ước sông Bạch Thủy? Nàng có thể từ chối kia mà.

Nàng nhớ, lúc nàng còn rất nhỏ thì Lục Dĩ Phương đã từng giảng cho nàng, nàng là công chúa duy nhất của Đại Tề, mà công chúa chính là công chúa của người trong thiên hạ. Số mệnh của nàng là phải sống sao cho lộng lẫy, chói lóa như ánh nắng mùa xuân. Nàng là biểu tượng cho văn hóa tao nhã của cung đình. Nàng phải trở thành một tấm màn sa phú quý, che lấp tầng mây xảo trá, giấu đi những thứ bẩn thỉu trên bức tường cung đình kia.

Nhưng rồi sau đó, nàng không chỉ là lớp màn sa nữa, nàng cũng đã trở thành tấm lụa trắng ban chết, treo cổ cả cuộc đời của Tống Tử Minh.

Lựa chọn là việc vô cùng thống khổ. Trong ván cờ quyền lực và quyền lực, là công chúa, những thứ nàng nhìn thấy rất hạn chế. Ví như sự không cam lòng của mẫu hậu, như hoàng quyền sắp lung lay của phụ thân.

Còn về “đúng sai”…

Thân ở trong ván cờ, nàng không xứng nghĩ đến.

“Ta không muốn Đại Tề sụp đổ.”

Nàng trầm mặc rất lâu, chỉ thốt ra một câu như vậy. Lâm Thư Do dập tắt lửa trong lò.

“Vậy công chúa có từng trách triều đình Đại Tề không?”.

Hắn nhìn về phía nàng. “Vì cứu hoàng quyền mà phải hủy diệt hạnh phúc cả đời công chúa. Vì mong cầu có thể nhất thời ngăn cản chiến loạn mà bỏ mặc công chúa, để người chịu hết tra tấn ở nơi xa xôi ngàn dặm này?”

Kỷ Khương nhìn ra ngoài cửa sổ. “Tiên sinh hỏi như vậy là muốn nghe ta nói có, hay là nói không đây?”

“Chỉ muốn nghe được suy nghĩ trong lòng công chúa mà thôi.”

Bên ngoài cửa sổ, Cố Hữu Hối đã nằm sấp trên mặt đất, dùng tay làm bút, vẽ vời lên bờ cát. So với sự dò xét cẩn trọng của Lâm Thư Do, Kỷ Khương vẫn muốn nghe mấy lời ồn ào, không tim không phổi của người kia hơn.

“Trách thì thế nào? Bỏ cũng đã bỏ rồi. Ta chỉ cảm thấy may mắn. May mà Tống Giản… vẫn chịu tuân thủ ước định vì người như ta. Dẫu sao cũng đã đổi cho thiên hạ một khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi. Còn về sau này, Tống Giản còn muốn làm gì…”

Nàng quay đầu lại, nhìn Lâm Thư Do: “Nếu ngài thay Cố đại nhân hỏi ta những lời này, ngài có thể nói với ông ấy, tuy ta không còn thân phận công chúa nữa, nhưng vẫn là con dân của Đại Tề. Mũi đao của Tống Giản, chỉ cần ta có thể chống đỡ, ta sẽ không trốn tránh.”

Nàng nói xong, lòng Lâm Thư Do lại giật thót. Một lời của nàng đã nói toạc ra mối quan hệ giữa Lang Sơn và Cố Trọng Liêm. Tuy không phải toàn bộ, nhưng ánh mắt nàng sâu sắc, tâm tư lại nhạy bén, thật khiến hắn kinh ngạc không thôi.

“Tiên sinh, giờ ngài có thể cho ta biết, chiếc nhẫn này có lai lịch thế nào chưa?”

Lâm Thư Do hạ tầm mắt.

“Được.”

Nói rồi, hắn lại ngừng lại một chút, nhẹ nhàng thở ra một hơi. Sau đó mới tiếp lời. “Có rất nhiều chuyện, thật ra tạm thời tiểu nhân cũng không thể nói rõ hết với công chúa. Nhưng công chúa đã đoán được Lang Sơn có quan hệ với Cố đại nhân, tiểu nhân có thể nói một phần cho điện hạ nghe.”

Nói rồi, hắn chỉ vào ngón cái của Kỷ Khương.

“Chiếc nhẫn ngọc phù dung trên tay điện hạ là của Cố Hữu Hối. Mỗi đệ tử Lang sơn, sau khi lên núi đều nhận được một chiếc nhẫn ngọc phù dung như vậy, cho đến khi sư phụ giao nó cho người nào đó. Lúc này điện hạ đã có chiếc nhẫn này, vậy thì người chính là chủ nhân của Cố Hữu Hối. Lang Sơn chúng tôi có quy định, tính mạng đệ tử Lang Sơn sẽ tương thông với chủ nhân chiếc nhẫn. Nếu chủ nhân nhẫn ngọc có bất trắc gì, thì đệ tử Lang Sơn đó cũng không thể sống nữa.”

Kỷ Khương vừa nghe, vừa nhìn chiếc nhẫn trên tay mình.

Thứ này là lúc rời khỏi Đế Kinh, Hứa thái hậu nhờ Đặng Thuấn Nghi giao cho nàng. Từ mối liên hệ này, tựa như mẫu hậu đã tặng cho nàng một lá bùa hộ mạng.

Nhưng cần gì phải vậy chứ? Đơn giản chỉ là mẫu hậu thấy nợ nàng, hay Cố Trọng Liêm còn có ý khác?

Nghĩ tới đây, lòng nàng đột nhiên lạnh lẽo.

“Rốt cuộc Cố Trọng Liêm có quan hệ gì với Lang Sơn? Tại sao ông ấy phải gửi con trai duy nhất của mình lên Lang Sơn?”

Lâm Thư Do cúi người nói: “Thứ cho tiểu nhân không thể nói rõ với công chúa. Đợi đến lúc thời cơ chín muồi, công chúa sẽ tự hiểu rõ.”

Kỷ Khương nghi hoặc nhìn hắn. “Được, vậy ta đổi một câu hỏi khác. Lâm tiên sinh, phụ thân của ngài là ai?”

Cổ họng Lâm Thư Do nghẹn lại.

Kỷ Khương bước gần đến chỗ hắn. “Phương pháp pha trà vừa rồi của tiên sinh tuyệt đối không phải từ dân gian, mà là từ danh sĩ Lạc Dương – Hồ Gia Dung. Người này đã từng lưu lại Đế Kinh, dạy dỗ trong phủ đệ của những danh môn vọng tộc. Tiên sinh, ngài cũng là hậu nhân danh môn.”

Lâm Thư Du ngẩng đầu, cười hắt ra. “Trưởng công chúa, tiểu nhân không dám lừa dối, thật ra cũng chỉ nghĩ cho an nguy của công chúa. Mong công chúa đừng hỏi nữa. Lúc thời cơ đến, tự nhiên sẽ có người giải thích cho công chúa thôi.”

Kỷ Khương tháo chiếc nhẫn trên tay xuống, lại nhìn thoáng qua Cố Hữu Hối đang quỳ bên ngoài. “Đối với ta mà nói, mạng của ta có thể là của Đại Tề, nhưng ta không muốn mạng bất kỳ ai là của ta. Sư đệ ngài là một người rất tốt. Huynh ấy không cần phải bị cuốn vào rắc rối giữa triều đình và Thanh Châu chung với ta. Còn nữa, ta nợ cả nhà Tống Giản, đã là chuyện đời đời kiếp kiếp cũng không phân rõ được. Ngài về nói với Cố Trọng Liêm, chỉ cần Tống Giản không làm phản, ta sẽ không vì triều đình mà làm chuyện như năm đó nữa đâu.”

Nói rồi, nàng vươn tay ra. “Chiếc nhẫn này, nhờ ngài thay ta trả cho sư phụ ngài.”

Lâm Thư Do không nhận lấy. Hắn nghiêng đầu nhìn Cố Hữu Hối bên ngoài, giọng nói cũng lạnh lẽo hơn. “Điện hạ, nếu người cố chấp muốn trả lại chiếc nhẫn này, có nghĩa là đệ ấy từng có chủ nhân, nhưng lại bị vứt bỏ. Lang Sơn sẽ không dung nạp đệ ấy nữa. Hôm nay đệ ấy sẽ phải tự sát trước mặt người.”

Kỷ Khương cất cao giọng. “Rốt cuộc Lang Sơn các người là nơi thế nào? Sao còn dơ bẩn, u ám hơn cả Đông Xưởng nữa?”

“Điện hạ, đây không phải dơ bẩn, u ám. Công chúa có số mệnh của công chúa. Vì chúng sinh thiên hạ, công chúa đã phải từ bỏ rất nhiều. Bọn tiểu nhân cũng có số mệnh của mình. Số mệnh của Cố Hữu Hối cần phải như thế. Công chúa không cần đệ ấy nữa, đệ ấy sẽ không sống được.”

Kỷ Khương nhìn người vừa cất giọng lạnh lẽo nói về sống chết trước mặt, có chút khó tin.

“Huynh ấy biết không? Huynh ấy biết nếu ta chết, huynh ấy cũng phải chết không?’

Lâm Thư Do nhìn ra ô cửa. “Đệ ấy… là đứa ngu ngốc. Nếu nói biết thì cũng biết. Nhưng có rất nhiều chuyện, chúng tôi cũng không thể nói quá rõ với đệ ấy. Phía sau chuyện này có một câu chuyện rất dài, rất phức tạp. Thời gian đã qua rất lâu, ngay cả tiểu nhân cũng không thể hiểu rõ hết được.”

Hắn thôi không nhìn nữa. “Tóm lại, điện hạ à, người phải hiểu rằng, cho dù công chúa ở đâu, sống ở nơi nào, trên dưới Lang Sơn, mỗi người đều sẽ dùng lễ công chúa để đối đãi với điện hạ, Thậm chí chết không từ nan.”

—

Thứ Dân – Chương 20

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Đúng vậy, ta thích nàng ấy thì sao nào? Ưng ý nàng ấy cũng còn tốt hơn thích cô.”

–oo0oo–

CHƯƠNG 20: THỔ PHỈ

Vu quản gia e ngại, vội buông cánh tay đang giơ cao xuống, lúng túng nhìn về phía Tống Ý Nhiên đang đứng trước cửa.

“Phu nhân, đúng là người thương tình ta… Nhưng cô gái này, ta không dám…”

Trần Cẩm Liên ghé bên tai Lục Dĩ Phương nói: “Sợ là cô ta cố ý lầm ầm ỹ chuyện này, kéo đến trước cổng phủ, khiến Tống Ý Nhiên không lùi bước được.”

Nói thật thì Lục Dĩ Phương cũng có phần kinh ngạc.

Từ khi Kỷ Khương đến Tống phủ, cô ta chưa từng đơn độc gặp nàng. Kỷ Khương trong ký ức cô ta vẫn chỉ là hình ảnh của mười năm trước. Lúc đó nàng vẫn chưa trưởng thành, nhưng vì mọi người trong cung đều quan sát nàng, đặt yêu cầu cao ở nàng. Mỗi bước đi cũng phải đi sao cho nhã nhặn, đúng mức. Cung nhân chỉ hận không thể để nàng tránh xa khói lửa nhân gian, chỉ cần nuốt thơ từ ca phú, uống tuyết trắng ngày xuân là được.

Lục Dĩ Phương luôn cho rằng Tống Giản có thể dễ dàng vò nát nữ tử như hoa tuyết này, lại chưa từng nghĩ tới, nàng không chỉ không bị vò nát, ngược lại nàng còn đẩy lùi lớp vỏ bọc cứng như gấm Phù Quang của y, dũng cảm đâm đầu vào ba nghìn thế giới.

Mọi người đều đang nhìn, Tống Ý Nhiên không giữ được thể diện, trong lòng đầy uất hận.

Nàng không thích người khác phơi bày thân phận mình. Từ ngày ở Gia Dục, nàng bị gã nam nhân đầu tiên chà đạp thì liền cảm thấy, văn hóa thế gia gì đó, trinh tiết khuê các gì đó đều là đồ bỏ đi. Nếu còn để ý đến những thứ này, nàng cũng không sống nổi nữa.

Con người sau khi tái sinh từ đống đổ nát, một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời, kỳ lạ thay, nàng bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng chính mình trên mái tóc bị vò tán loạn của Kỷ Khương. Không thể nghi ngờ rằng đây là một sự đồng cảm, một sự đồng cảm khiến nàng cảm thấy chán ghét.

Nàng đưa mắt nhìn Vu quản gia. “Đồ ngu ngốc, vô dụng.”

Nói rồi, nàng đưa lò sưởi đồng trong tay cho Trần Cẩm Liên, đoạn bước đến cạnh xa liễn. “Đưa roi ngựa cho ta.”

Mã phu vội dâng roi cho nàng. Tống Ý Nhiên nhận roi xong, nhẹ nhàng nâng lên.

“Lâm Xuyên, có lẽ huynh trưởng ta sẽ nhận ra trong phủ thiếu một nô tỳ hầu hạ, nhưng chưa chắc đã để ý một nô tỳ bị ta trách phạt đâu.”

Nói rồi, nàng quẳng roi cho Vu quản gia.

“Ngươi không cần cô ta thì bỏ đi. Dù sao cũng chẳng phải nữ tử sạch sẽ gì cho cam. Dạy dỗ cô ta cho ta, sau này ta tìm cho ngươi mối khác tốt hơn.”

Lục Dĩ Phương hiểu tính cách Tống Ý Nhiên. Với Lục Dĩ Phương mà nói, Kỷ Khương bị thương thế nào cô ta cũng chẳng quan tâm. Thế nhưng đây là trước cổng Tống phủ. Những chuyện này đồn ra ngoài sẽ rất khó nghe. Thế là cô ta nghiêng đầu bảo Trần Cẩm Liên. “Cô ra khuyên đi.”

Trước đó Trần Cẩm Liên mới bị Tống Ý Nhiên mỉa mai, lúc này cầm lò sưởi của nàng tựa như cầm củ khoai lang nóng. Vẻ mặt cô ta thảm thiết nhìn Lục Dĩ Phương: “Phu nhân, chuyện này… Sao mà khuyên đây ạ?”

Giọng nói còn chưa dứt, mọi người đã nghe thấy âm thanh roi quất vang lên.

Đám người vây quanh xem đều rướn cổ, Lục Dĩ Phương và Trần Cẩm Liên đồng thời nhắm mắt lại, không nỡ nhìn.

Nhưng bọn họ lại không nghe thấy tiếng roi ngựa bằng da bò chạm vào da thịt, ngược lại chỉ có một khoảng lặng im lìm.

Kỷ Khương cảm thấy trước mặt có một bóng người nhảy xuống. Nàng ngẩng đầu lên, thấy người nọ mặc áo bào xanh, hông đeo bội kiếm.

Là Cố Hữu Hối.

Kỷ Khương ngẩn người. Cố Hữu Hối quay đầu lại. “Cô có biết roi này đánh đau thế nào không? Đã bảo cô đừng tới Thanh Châu, đừng tới Thanh Châu, cô cứ khăng khăng đòi tới.”

Kỷ Khương nhìn lên tay hắn, nhận ra hắn dùng tay không đón lấy một roi của Vu quản gia.

Tuy là người luyện võ, nhưng cũng chỉ là thân xác phàm trần. Roi này vừa đánh vào tay thì đã làm rách da chỗ hổ khẩu. Hắn cố hết sức sức nhẫn nhịn mới không đau đến mức nhe răng trợn mắt trước mặt Kỷ Khương.

“Chẳng phải huynh về Đế Kinh rồi sao?”.

“Về cái rắm ấy”.

Hắn túm lấy chiếc roi trong tay Vu quản gia. Vu quản gia bị kéo đến mức lảo đảo, ngã ‘đùng’ xuống trước mặt Kỷ Khương.

Cố Hữu Hối cúi người đỡ nàng dậy. “Ngươi biết nàng là ai không mà dám tổn thương nàng? Cái đầu còn nằm trên cổ ngươi dư thừa thật đấy.”

Vu quản gia thật sự khóc không ra nước mắt.

“Ta… Ta cũng chỉ nghe lời chủ tử mà thôi. Vị thiếu gia này, ngài tha mạng với.”

Lục Dĩ Phương bước xuống bậc thang, vừa đi vừa nói: “Cố thiếu gia, dẫu sao đây cũng là chuyện trong phủ bọn ta, xin thiếu gia giơ cao đánh khẽ, đừng can thiệp vào.”

Cố Hữu Hối buông tay, mặt Vu quản gia cũng nện thẳng xuống đất.

Cố Hữu Hối mở ngọn roi trong tay mình ra, vươn đến trước mặt Lục Dĩ Phương. Hắn đã không tự xưng là con cháu quan gia lâu rồi, cũng không màng lễ nghi gì đó, hầu như dán tay sát vào mặt Lục Dĩ Phương, ép Lục Dĩ Phương phải lùi ra sau mấy bước.

“Lúc đó ta không nên tin tưởng phụ nhân như cô. Nghe nói, suýt chút nữa Tống Giản đã hại chết nàng ấy. Hẳn cô phải nhớ lời ta nói chứ? Mạng sống của nàng ấy chính là mạng của ta, thân thể nàng ấy chính là thân thể của ta. Một roi vừa rồi, nếu đánh trúng nàng ấy thì ta phải lấy cái mạng chó của gã nô tài này. Dẫu sao ta cũng chỉ là hạng vô danh tiểu tốt trong thiên hạ này thôi, quan phủ có bản lĩnh thì bắt, không thì chẳng quản nổi ta. Hôm nay nếu ta vui, cũng có thể quẳng cô nằm lê lết như gã này trước mặt mọi người đấy.”

Tuy lời hắn nói rất thô tục, nhưng lại có cảm giác áp bức nặng nề.

Lúc này bọn họ lại không ở trong phủ, mà là trên phố náo nhiệt. Lục Dĩ Phương cảm thấy cổ họng nghẹn lại, nhất thời không biết nên ứng phó thế nào.

Kỷ Khương nhẹ nhàng kéo tay áo Cố Hữu Hối.

“Đừng nói nữa. Huynh không giữ thể diện cho bọn họ, sau này ta biết sống làm sao?”

Cố Hữu Hối quay đầu nhìn nàng. “Não cô úng nước à? Còn muốn sống chung với loại người này á?”

Hắn lại mắng nàng. Kỷ Khương vừa tức giận vừa buồn cười.

“Được rồi, huynh mau đi đi. Tự ta có cách ứng phó mà. Không chừng có người báo quan rồi đấy, người của nha môn tới thì không dễ đi nữa đâu.”

Cố Hữu Hối không chút bận tâm. “Cô sợ gì chứ? Có Cố Hữu Hối ta, có đường nào mà ta không xông ra được? Cô cứ đi với ta đi. Hoặc về kinh, hoặc ta đưa cô đi tìm Đặng Thuấn Nghi, hay cô theo ta đến Lang Sơn, ta dẫn cô đến gặp sư phụ ta. Đường nào cũng được, đều tốt hơn trong phủ của tên Tống Giản khốn nạn đó là được.”

“Ngươi mắng ai khốn nạn?”

Giọng Tống Ý Nhiên vang lên khá gay gắt. Cố Hữu Hối vốn không để ý nàng. “Mắng ca ca cô là đồ khốn đấy.”

“Ngươi…”

“Ta thế nào nào? Tống Ý Nhiên, cô đừng quên năm đó cô lên núi cầu xin sư phụ ta trị chân cho Tống Giản thế nào. Cô cũng đừng quên, nếu không nhờ ta khuyên sư phụ ta ra tay, Tống Giản hiện giờ đã là kẻ tàn phế rồi. Cô ở Thanh Châu này ra oai với ai cũng được, nhưng đừng diễu võ dương oai trước mặt ta.”

Tống Ý Nhiên bị một câu của hắn làm mất sạch mặt mũi. Cả đời còn lại nàng đều phải sống trong bệnh tật, khí hư tích tụ, lúc này khí huyết đều xông thẳng lên đỉnh đầu, mặt mũi đỏ bừng. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, Cố Hữu Hối nói không sai. Đến giờ chân của Tống Giản vẫn cần thuốc của Lang Sơn. Nếu nàng thật sự trở mặt với Cố Hữu Hối, đối với nàng, đối với Tống Giản đều không có ích lợi gì.

Cố Hữu Hối thấy nàng không nói, lúc này mới quấn roi trên tay lại thành cuộn, ném vào trán nàng.

“Đón lấy. Tống đại tiểu thư. Ta nghĩ, cho dù giữa các người có thù sâu nặng thế nào, dẫu sao nàng ấy cũng cứu mạng Tống Giản. Nếu không nhờ nàng ấy, Tống Giản đã chết vì hình trượng trên Văn Hoa điện như cha hắn rồi. Còn có thể oai phong như bây giờ à? Tống Giản ép nàng ấy đến đây, nàng ấy cũng tới rồi. Các ngươi cũng xem như hòa nhau. Phải thật sự tra tấn nàng ấy đến chết mới cam lòng à? Ta cho các người biết, nếu nàng ấy chết thật, ta cũng không sống nổi nữa. Đến lúc đó, ta sẽ khiến cả nhà các người chôn cùng ta và nàng ấy đấy.”

Tống Ý Nhiên ngẩng đầu, cười thành tiếng. Nàng ấn lên phần da vừa bị chuôi roi chạm vào ửng đỏ, cất giọng chói tai. “Ngươi cũng không sống nổi à? Sao ngươi phải đồng sinh cộng tử với cô ta? Ngươi biết không, trước đây cô ta là nữ nhân của ca ca ta, sau đó lại gả cho gã phế nhân hèn nhát như Đặng Thuấn Nghi. Một nữ tử như vậy, ngươi cũng ưng ý được sao?”

Cố Hữu Hối kéo Kỷ Khương ra sau lưng mình. “Đúng vậy, ta thích nàng ấy thì sao nào? Ưng ý nàng ấy cũng còn tốt hơn thích cô.”

Kỷ Khương nói: “Huynh lại nói bừa gì vậy?”

Cố Hữu Hối liếc nàng một cái, hạ giọng nói: “Cô đừng ầm ĩ nữa, ta đang giúp cô đấy.”

Nói rồi, hắn lại thổi một hồi còi. Một con ngựa băng qua đám đông lao tới. Cố Hữu Hối chỉ dùng một tay đã đẩy Kỷ Khương lên lưng ngựa.

Hắn cúi đầu nói với Lục Dĩ Phương: “Cô nói với Tống Giản, bảo hắn tới Tiểu Kính Hồ gặp ta. Ta mời Lâu tướng quân Lâu Đỉnh Hiển đến hồ làm khách. Ta mượn nô tì này trong phủ các ngươi để pha trà cho tướng quân nhé.”

Nói rồi liền quất roi ngựa, đưa Kỷ Khương đi mất.

Kỷ Khương bị hắn đặt ngang trên lưng ngựa, lắc lư khiến bụng cũng khó chịu.

“Cố Hữu Hối, huynh giống thổ phỉ thật đấy.”

Cố Hữu Hối cúi đầu nhìn nàng. “Ta đã nói với cô rồi, trên đời này không có giang hồ, tất cả đại hiệp đều trở thành thổ phỉ phố chợ hết rồi.”

Kỷ Khương rút cây trâm bạc trên đầu ra, Cố Hữu Hối liền hoảng sợ.

“Cô làm gì vậy? Ngựa của ta là Hãn Huyết Bảo Mã đó, cô đừng động vào nó.”

“Lúc nào huynh mới thả ta xuống?”

“Cô đừng kích động. Tới Kính Hồ thì ta thả cô xuống. Ta biết thế này thì cô không thoải mái, nhưng cũng vì ta nghĩ tới vết thương của cô thôi mà.”

Hắn vừa nói xong, đột nhiên cảm thấy xót xa cho nàng, bèn vội nín lặng.

“Tiểu Kính Hồ là ở đâu? Còn nữa, Lâu Đỉnh Hiển là ai?”

Cố Hữu Hối kéo dây cương lại, chú ngựa liền rảo bước chậm dần, cố gắng đi vững vàng hơn một chút.

“Tiểu Kính Hồ là chỗ ở của sư huynh ta. Còn Lâu Đỉnh Hiển, hẳn cô cũng biết. Trước đây hắn là tướng thủ thành của phủ Thanh Châu, được một tay Tống Giản nâng đỡ, đã trở thành đại tướng của quân Tấn Vương rồi. Người này cũng có thể xem là thiên tài hành quân đánh trận. Tướng quân tiền tuyến trong trận sông Bạch Thủy chính là hắn đấy.”

Kỷ Khương nghĩ nghĩ, cuối cùng cũng nhớ ra người này.

“Vậy sao hắn lại ở Tiểu Kính Hồ?”

Cố Hữu Hối nói: “Tống Giản sai hắn đi điều tra ta đó. Ta không có hứng thú gì với hắn, nhưng người trong giang hồ bọn ta, ghét nhất là mấy trò của Tống Giản. Cái gì cũng phải đắn đo cân nhắc. Phàm có ai không nắm chắc được, liền trăm tính ngàn tính mà lật lại quá khứ của người ta và quan hệ với công chúa ra. Ta biết trong lòng cô áy náy với Tống Giản, nhưng ta vẫn cảm thấy, cô không nên ở lại bên cạnh hắn. Cho dù trước đây hắn là người thế nào, bây giờ…”

Hắn ho một tiếng. “Bây giờ, hắn rất giống cha ta.”

Nói một hồi, họ đã đến Tiểu Kính Hồ.

Cố Hữu Hối xuống ngựa trước. Sau đó lại cẩn thận ôm Kỷ Khương xuống.

“Đắc tội rồi. Thứ nhất là muốn bức ép Tống Giản. Thứ hai là sư huynh ta cũng muốn gặp cô.”

Kỷ Khương đứng thẳng dậy. “Huynh còn sư huynh nữa à?”

Cố Hữu Hối cười xòa. “Sư phụ ta chính là cao nhân hiếm có trên đời, làm sao chỉ có một đệ tử không biết cố gắng như ta được chứ? Sư huynh ta là Lâm Thư Do, được chân truyền y thuật của sư phụ ta. Nếu huynh ấy chịu viết một đơn thuốc cho cô, vậy thì bảo đảm nó còn tốt hơn bất cứ liều thuốc nào của lão Đỗ Hòa Như gì ấy nữa đấy.”

—

Chú thích: Chỉ có Kỷ Khương và Tống Ý Nhiên là dùng “nàng” khi nhắc tới thôi nhé. Cũng như chỉ có Tống Giản là dùng chữ “y” thôi nè. 

Thứ Dân | Chương 19

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

Bây giờ ngươi nghĩ lại xem, ta vẫn chưa phải là nữ nhân của ngươi đúng không nhỉ? Vậy thì một cái tát này, ngươi có còn muốn đánh nữa không?”

CHƯƠNG 19: CẮN XÉ

—

Tiệc rượu trong Thăng Tiên Lầu vừa mới bắt đầu.

Trong mấy ngày Tết, những chỗ đãi tiệc đều rất lộn xộn. Hôm nay Thăng Tiên lầu đóng cửa, không tiếp khách, thậm chí các đầu bếp đều bị đuổi ra ngoài. Nghe nói có đầu bếp Ngự thiện từ Đế Kinh đến, định làm món cao sang gì đấy. Các đầu bếp vây bên ngoài nhà bếp muốn xem thử, nhưng bên trong lại đóng chặt cửa, kín như bưng.

Lúc này người Đốc chủ (1) Đông Xưởng Lương Hữu Thiện phái tới ban thưởng tên là Lý Húc Lâm, là Hình quan (2) của Đông Xưởng, cũng là Thiên hộ Cẩm Y Vệ (3). Hắn không giống với những viên Cẩm Y Vệ lông bông có xuất thân quý tộc khác, có thể xem là do một tay Lương Hữu Thiện nuôi dưỡng. Tuy tổ tiên cũng là quý tộc nhiều đời, nhưng phụ thân lại mất sớm, đến thời hắn thì hoàn toàn suy tàn. Lương Hữu Thiện giữ hắn bên mình, tự tay nuôi dưỡng. Quan hệ của hai người này tựa như cha con.

Hắn cũng là người quen cũ của Tống Giản. Lúc này buổi tiệc đã qua ba tuần rượu, trông hắn vẫn thản nhiên, ngược lại sắc mặt Tống Giản lại hơi đỏ hồng.

“Huynh làm sao thế? Sao hôm nay lại mau say như vậy, có tâm sự à?”

Tống Giản xoa nắn chuỗi hạt châu mộc trầm hương trên cổ tay. Một trăm linh tám viên, cứ thế giày vò hết một lượt, đến hạt đầu Phật bằng hồng mã não mới dừng lại, nâng mắt mà không ngẩng đầu.

“Được ăn bữa ăn Bàng Long do Ngự trù trong cung làm, trong lòng khiếp sợ.”

Lý Húc Lâm cười thành tiếng, “Bàn Long thăng thiên sẽ thành Phi Long. Chư hầu một phương tiến vào kinh là điềm báo tốt biết bao. Lúc ta tới, Đốc chủ đã dặn dò phải truyền đạt ý này cho huynh đấy.”

Tống Giản hạ tầm mắt, bình thản nói: “Ta bước vào ván cờ này thế nào, Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ đều không can thiệp nổi. Ngài trở về báo với Lương Hữu Thiện, bảo hắn thu lại tai mắt ở Thanh Châu cho ta. Đừng cho rằng ta không biết chuyện hắn đã làm ở Trường Sơn.”

Nụ cười trên môi Lý Húc Lâm tắt ngóm: “Vâng, Tống tiên sinh.”

Tiếp đó lại vui vẻ nói, “Hai người, một người ở Thanh Châu, một người ở Đế Kinh, xem ta là cái loa truyền tin cũng thôi đi, nhưng đừng cứ không xem ta là người chứ.”

Tống Giản cười gằn một tiếng, giơ tay nâng cốc, cũng không đáp lời hắn mà chỉ nói: “Uống rượu đi.”

Lý Húc Lâm cũng nâng cốc rượu lên, vừa định uống lại liếc mắt thấy chuỗi ngọc trầm hương trên cổ tay y, bèn nói: “Này, chuyện ở Trường Sơn, làm sao huynh điều tra được? Chẳng lẽ là do vị công chúa nọ mách với huynh? Nghe nói huynh còn đánh nàng ta một trận trước nha môn phủ Thanh Châu. Giờ người ta đang ở phủ huynh à?”

Tống Giản liếc nhìn hắn. “Ngươi làm xong việc thì cút về Đế Kinh đi.”

Lý Húc Lâm cũng không để ý thái độ của y, chỉ tựa vào ghế uống một hớp rượu, sau đó lại nhìn hình mỹ nhân trên cốc rượu, tựa như suy tư mà nói: “Tống Giản, thật ra huynh nên để nàng ta chết ở Trường Sơn mới phải. Đó là ý tốt của Đốc chủ dành cho huynh. Đã đánh đến sông Bạch Thủy, chỉ còn thiếu một bước thì đám người Cố Trọng Liêm xong đời rồi. Vì một nữ tử phản bội huynh, cần chi phải vậy?”

Tống Giản nhìn ra cửa sổ, những bông hoa tuyết tựa như phấn vẫn bay bay.

“Bọn người giữ ngựa chọc chim ở Đế Kinh như các người thì hiểu cái gì? Trận sông Bạch Thủy đâu có dễ đánh như vậy?”

“Sao lại nói vậy?”

Tống Giản hất hất cằm ra hướng ngoài cửa sổ. “Năm nay tuyết lớn, gây ra thiên tai ở Nam Kinh. Tuy rằng triệt được đường về phía nam của triều đình, nhưng đại tuyết chắn đường, lương thảo phủ Thanh Châu cũng rất khó chuyển được đến sông Bạch Thủy. Sông Bạch Thủy có địa thế lòng chảo, một khi Cố Trọng Liêm tìm được đường giải vây thì Lâu Đỉnh Hiển chỉ còn nước có đi mà không có về thôi.”

Lý Húc Lâm vỗ đùi bôm bốp: “Ôi… Cho nên là, chẳng qua huynh chỉ mượn Lâm Xuyên công chúa để lấy cớ lui binh thôi sao?”

Tống Giản lắc đầu: “Không phải. Cô ta là bậc thang máu thịt mà ta dành cho hoàng thất Đại Tề, mặc cho bọn họ giẫm đạp lên.”

Trong mắt Lý Húc Lâm lóe lên một tia sáng, vươn thẳng người đến gần y nói: “Huynh độc thật đấy. Lúc huynh dùng cờ hiệu ‘Thái bạch kinh tinh, họa nữ nhi làm chủ’, có phải đã nghĩ tới cục diện này không?”

Tống Giản không đáp lời y, song Lý Húc Lâm lại lộ vẻ hứng thú. Hắn gắp một miếng thịt hươu cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Nhưng mà, huynh không nên để nàng ta bên cạnh. Dù sao nàng ta cũng là người của hoàng thất Đại Tề, cho dù huynh muốn tra tấn nàng ta để báo thù cho phụ thân, tìm vài cách trút giận rồi giết là xong chuyện mà. Nếu huynh thấy như vậy quá tàn nhẫn thì cứ gả nàng ta cho người ở nơi thâm sơn cùng cốc nào đó, giam giữ nàng ta cả đời. Mấy việc này đều tốt hơn hẳn việc giữ nàng ta bên cạnh. Ai mà biết được lúc nàng ta rời Đế Kinh, Cố Trọng Liêm đã nói gì với nàng ta. Bây giờ Cố Trọng Liêm và Hứa Thái hậu đều đang hỗn loạn. Ba người này một nhà một lòng, không chừng lại giở chiêu gì với huynh đấy.”

Điều Lý Húc Lâm nói, Tống Giản cũng từng nghĩ tới.

Nhưng y cứ nhớ đến đôi mắt thản nhiên của Kỷ Khương lại cảm thấy, giết nàng chẳng khác gì đã nhận thua.

Nàng có dũng khí một mình đến Thanh Châu, nàng dám đối mặt với sinh tử hoặc sự giày vò tra tấn, nhưng y lại không thể đối mặt với nàng? Chỉ có thể dùng cái chết để kết thúc vướng mắc giữa hai người trong kiếp này ư? Đó không phải là cách hả giận, đó là sự trốn tránh. Y không tin, kiếp này y không từ bỏ được tình xưa nghĩa cũ với một nữ tử.

Hơn nữa, hiện giờ nàng chẳng qua chỉ là một nữ tử, là một nô tì hai bàn tay trắng, chỉ có thể ngây ngốc để y giam hãm, còn có thể lật trời cái gì? Y còn sợ cái gì chứ?

Lý Húc Lâm thấy y không nói gì, còn cho rằng y anh hùng khí đoản (4).

“Huynh còn đeo chuỗi ngọc mộc trầm hương này, biết thì cho là huynh vẫn không quên mối hận diệt môn. Không biết còn nghĩ huynh nhớ mãi không quên. Đúng rồi, nếu huynh không nghĩ được cách nào tra tấn nàng ta, ta có thể nghĩ ra vài cách cho huynh. Huynh biết trong ngục giam của bọn ta thứ gì cũng chẳng có, nhưng cách có thể tra tấn người khác thì nhiều lắm. Ta có thể chỉ cho huynh…”

“Lý Húc Lâm!”

Y lạnh lùng ngắt ngang lời hắn.

“Hử?”

“Có phải Lương Hữu Thiện nghĩ, hiện giờ ông ta có thể bày vẽ cho ta không?”

Lý Húc Lâm hiểu ra y không muốn bàn đến chuyện Kỷ Khương, liền chủ động dừng chủ đề nhạy cảm này lại. Đây là chỗ của y, tuyêt đối không thể nhúng tay vào. Thế là đành lùi về chỗ, ngậm miệng lại.

Hai người lại gọi thêm một tuần rượu nữa. Tiểu nhị vừa đặt rượu lên bàn xong liền bước đến cạnh Tống Giản, nhỏ giọng nói: “Tống tiên sinh, Trương quản gia của phủ ngài tới, bảo trong phủ xảy ra chút chuyện, mời ngài về một chuyến.

Bản thân Lý Húc Lâm cũng cảm thấy mình đã làm cuộc trò chuyện này trở nên ngượng nghịu, bèn mượn cơ hội này nói: “Phủ huynh có việc, vậy thì ta cáo từ đã. Tống Giản, huynh cũng biết con người ta uống nhiều rượu sẽ thích nói vớ vẩn. Nếu có nói gì sai sót, huynh đại nhân đại lượng, đừng tính với ta nhé. Ngày mai ta sẽ quay về Đế Kinh rồi, đợi hôm nào đó huynh đến Đế Kinh, chúng ta lại cùng nhau uống rượu.”

Nói rồi hắn liền đứng dậy, khom lưng chắp tay chào, sau đó cáo từ.

Tống Giản đợi hắn đi khuất mới bước ra khỏi Thăng Tiên Lầu. Trương Càn đang đứng chờ bên cạnh xa liễn.

Còn chưa đợi Trương Càn mở lời, Tống Giản đã hỏi: “Tiểu thư đến phủ à?”

Trương Càn đang lo không biết thưa thế nào, y hỏi cũng là giải vây giúp hắn, vội nói: “Dạ vâng. Hiện giờ còn đang ầm ỹ không dứt với Lâm Xuyên cô nương.”

Tống Giản chống lên vai Trương Càn. Hai ngày nay trời đã ấm áp lại, đầu gối y cũng đỡ đau hơn nhiều, tuy nhiên vẫn không có sức lực như trước.

“Phu nhân nói thế nào?”

Trương Càn cẩn thận dìu y ngồi xuống. “Phu nhân không tiện nói gì cả. Gia à, ngài cũng biết tính tình tiểu thư đấy, điệu bộ đó, người trong phủ không thể không nhường nhịn được.”

Tống Giản ừ một tiếng. “Lâm Xuyên thì sao?”

“Lâm Xuyên…”

Trương Càn ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

“Gia à, ngài vẫn nên tự về xem đi.”

Lúc này trước cổng Tống phủ có rất đông người vây quanh xem. Kỷ Khương bị kéo từ trong phủ ra, kéo một mạch tới tận đường lớn. Ngay cả tóc mai của nàng cũng bị giật đến mức bung ra. Tống Ý Nhiên vẫn ôm lò sưởi đồng thau trong tay. Nàng vừa bước qua cửa Tống Phủ, theo sau là Lục Dĩ Phương, Trần Cẩm Liên và mấy vị phu nhân khác.

Thấy bọn họ bước ra, viên quản gia Ý Viên đang chờ bên ngoài mới bước đến chắp tay thi lễ.

Tống Ý Nhiên liếc mắt nhìn Kỷ Khương, nói với quản gia nhà mình. “Ta thương tình ngươi đấy. Người ngươi cũng gặp rồi. Ngươi nghĩ xem, để cô ta làm phu nhân tục huyền cho ngươi có được không?”

Cả đời viên quản gia này chưa từng bước chân ra khỏi Thanh Châu, làm sao gặp được dạng nữ tử như Kỷ Khương?

Tuy rằng nàng chỉ mặc y phục của hạ nhân, người lại bị trói, trông vô cùng chật vật, nhưng khí chất toàn thân vẫn khiến người ta không sao rời mắt được. Hắn không khỏi nuốt nước bọt.

“Phu nhân thương tình chúng tôi, nào có chuyện chúng tôi nói không ổn đâu. Nhưng vị cô nương này… thật là… thật là…”

“Thật là bùa đòi mạng của ngươi đấy!”

Mọi người đều sửng sốt, nhao nhao đưa mắt nhìn, lại phát hiện người vừa nói là Kỷ Khương.

Tống Ý Nhiên siết chặt lò sưởi trong tay, ngẩng đầu cười lạnh một tiếng. “À, Vu quản gia, người của ngươi, ngươi tự ra tay dạy dỗ đi.”

Vu quản gia giật mình không thôi.

Đám quần chúng đang vây xem nhìn nhau, sau đó liền bàn tán sôi nổi.

Đây là những lời lẽ bình thường nhất trên phố phường, cũng là vở kịch độc ác, cay nghiệt, mà dù ở đâu, diễn bao nhiêu lần, mọi người vẫn cứ thích xem.

Đôi mắt Kỷ Khương hơi ẩm ướt. Từ lúc rời khỏi cung đình đến khi nhìn thấy những nam tử dơ bẩn trước mặt này, nàng mới phát hiện ra, trước nay những cung nữ và thái giám bên cạnh dường như luôn che phủ một lớp màn hoa mỹ, giúp nàng ngăn cản mọi bụi bặm bẩn thỉu. Nay lớp màn ấy đã bị giật đứt, rời khỏi người nàng, bị gió thổi bay thật xa.

Hiện giờ nàng cũng phải trần trụi đối mặt với mọi ánh nhìn nơi phố chợ, mặc cho họ cắn xé.

Tống Ý Nhiên đã nói đến mức này, cho dù trong lòng Vu quản gia nửa khiếp sợ, nửa luyến tiếc, cũng phải ngẩng đầu bước tới. Hắn bước đến trước mặt Kỷ Khương, do dự một hồi, cuối cùng cũng giơ tay lên.

Ai ngờ được Kỷ Khương cũng nâng tay lên. Nàng chỉ vươn ngón trỏ, chỉ móng tay vào vị trí hổ khẩu của y. (5)

Cơ thể nàng lùi về phía sau, tựa như không muốn bị hơi thở của hắn chạm vào.

“Ngươi không phải là người hồ đồ, nghe ta nói xong, ngươi hãy nghĩ lại xem có nên đánh cái tát này hay không.”

Vu quản gia vốn đang khiếp sợ, nghe nàng nói vậy thì bị dọa thật. Hắn hơi sững sờ, đứng ngây tại chỗ, tay nâng lên cũng không được, thả xuống cũng chẳng xong.

Kỷ Khương quay người nhìn Tống Ý Nhiên.

“Dương phu nhân, Đại Tề lấy luật pháp trị thiên hạ, người có biết, người vẫn chịu sự quản chế của luật pháp Đại Tề không?”

Tống Ý Nhiên nghẹn lời. Kỳ lạ là hai chữ này từ miệng Kỷ Khương nói ra, dường như càng có trọng lượng hơn người khác nhiều.

“Cô nói vớ vẩn gì vậy? Phu quân của ta là tri phủ một châu, đương nhiên…”

“Vậy người có biết, không có văn thư của chủ nhân, nô tì tự định chuyện hôn nhân với người khác là có tội gì không?”

“Cô nói cái gì?”

Tống Ý Nhiên chưa từng nghĩ tới, Kỷ Khương không hề kiêng dè thân phận nô tì của mình, còn lấy nó ra làm ô che chắn, nhất thời không biết nên nói gì.

Kỷ Khương quay đầu, nhìn Vu quản gia.

“Nô xem như là nô bộc bỏ trốn. Kẻ phối hôn cũng chịu cùng tội danh. Vu quản gia, chủ tử của ngươi ép ngươi cùng chết với ta, bây giờ ngươi nghĩ lại xem, ta vẫn chưa phải là nữ nhân của ngươi đúng không nhỉ? Vậy thì một cái tát này, ngươi có còn muốn đánh nữa không?”

—

(1) Đốc chủ là chức quan trong nội cung triều Minh. Thái giám quản lý Đông Xưởng Cẩm Y Vệ gọi là Đốc chủ.

(2) Hình quan là chức quan quản lý hình phạt.

(3) Cẩm Y Vệ là đội thị vệ có nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế. Thiên hộ là chức quan đứng đầu Cẩm Y Vệ, thống lĩnh 1120 quân sĩ, chia làm 10 đội quân nhỏ. Thống lĩnh những đội quân nhỏ này gọi là Bách hộ.

(4) Anh hùng khí đoản: Hình dung người có tài trí, nhưng vì gặp thất bại mà mất ý chí tiến thủ.

(5) Hổ khẩu: Khoảng giữa ngón cái và ngón trỏ.

---

Hông lẽ đi xin cmt chứ tự kỷ 1 mình hoài buồn ghê. Hiu Hiu 😦

Thứ Dân – Chương 18

Tha Dữ Đăng

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Bản chất cuộc đời là tro bụi, chung quy cũng phải vì một thứ nào đó, một người nào đó mà cuồng dại thiêu đốt đến tận cùng.”

CHƯƠNG 18: LƯỠI DAO MỀM MẠI

—

Tân Nô đi rồi, Lục Dĩ Phương mới đẩy đẩy đống bài trước mặt Tống Ý Nhiên.

“Đến lượt muội đi đấy.”

Họ đang chơi bài Lá Cổ (1), tổng cộng có bốn mươi tám lá bài. Lúc này đã đánh gần xong. Tống Ý Nhiên mất hết hứng thú, chỉ nhìn lướt qua lá bài trên tay.

“Tẩu tẩu lại thắng rồi.”

Lục Dĩ Phương cười cười. “Còn chưa tới lúc nói câu này đâu. Đào Chu Công còn chưa đánh ra mà. Hôm nay muội chi mạnh thế, hẳn sẽ có vận may gặp được thôi.”

Tống Ý Nhiên uống một ngụm trà vừa nhận từ tay tì nữ, lúc này mới duỗi tay lật một quân bài trong xấp bài trước mặt.

Nàng vừa lật vừa nói: “Hôm nay lạnh quá, than không đủ ấm, ngón tay cũng cứng đờ…”

Nói rồi, nàng liếc nhìn quân bài đang siết chặt, bất giác nở nụ cười. “Tẩu trăm phương ngàn kế cũng phải để muội thắng à?”

Trương phu nhân lắc đầu chán nản: “Vậy không cần đánh nữa…”

Lục Dĩ Phương cười nhẹ. “Cũng không thể nói vậy. Do hôm nay muội ấy may mắn thôi”

Tân Nô vừa quay lại, tự xào bài cho họ. Lúc chia bài lại nhìn Lục Dĩ Phương, gật đầu nhẹ.

Lục Dĩ Phương nhìn ra ngoài. Ngoài màn cửa đã có hai hàng người, xếp ngay hàng thẳng lối. Nàng ta nghiêng đầu nhìn kỹ từng người một, thấy không có Kỷ Khương trong số đó. Nàng ta liếc nhìn Tân Nô. Đây là sự ăn ý của riêng hai người họ.

Chuyện quản lý gia đình, đặc biệt là quản lý hậu viện của một nam tử có nhiều thê thiếp như vậy, quan trọng nhất là vừa phải bảo vệ được mọi người, vừa âm thầm khiến bọn họ cắn xé nhau sau lưng mà không để lại chút dấu vết nào. Lúc sống trong cung, nàng ta đã nhìn thấy biết bao thủ đoạn như thế. Đã tàn nhẫn, lại phải giả vờ như có hai ba phần ý tốt muốn giúp cho người khác trưởng thành.

Nói thế nào đây? Nàng ta rất hưởng thụ cảm giác làm một người bố trí cục diện như thế.

Giống như bây giờ vậy. Nàng ta mời Tống Ý Nhiên tới, cũng hiểu rất rõ rằng Kỷ Khương sẽ không tránh được kiếp nạn này, nhưng vẫn dùng một lớp màng mỏng để bảo vệ nàng. Cho dù Tống Ý Nhiên có nhớ điểm tốt của nàng ta hay nhớ những gì nàng ta đã làm hay không, thì trước mặt mọi người, nàng ta vẫn có dáng vẻ “lòng dạ nhân từ” ấy.

Lúc này, nàng ta giơ tay ra hiệu ngừng ván bài, nói với Tống Ý Nhiên: “Ý Nhiên, nói thế nào đây?”

Tống Ý Nhiên bước đến trước cửa, nhận lấy chiếc sưởng y trên tay tì nữ. Nàng vén một góc màn tuyết lên. “Nô tì trong phủ không bao nhiêu, có người có mặt, người vắng mặt. Bảo họ đến nhận theo thứ tự đi. Chọn xong rồi vào đây, ta lại thưởng thêm cho họ một món quà.”

Lục Dĩ Phương bảo Tân Nô ra truyền lời, lại nói: “Còn đánh tiếp nữa không?”.

Tống Ý Nhiên tựa vào khung cửa. “Không đánh nữa, không có hứng. Quanh co một hồi chẳng phải cũng là tẩu tẩu và mấy vị phu nhân nhường muội sao? Tẩu vui, chưa chắc họ đã chịu. Muội biết muội tới chỗ tẩu, mấy vị phu nhân không hài lòng, cảm thấy muội không xứng ngồi chung với họ. Muội không đánh nữa. Ngồi uống mấy cốc trà nóng đã. Mọi người chơi đi.”

Trương phu nhân vội nói: “Bọn ta đâu có ý này. Thể diện của Dương phu lớn hơn trời, quả thật ta đây mặt dát vàng mới dám đến vui vẻ với Dương phu nhân đấy.”

Tống Ý Nhiên cười một tiếng, cũng không tiếp lời nàng ta. Nàng nghiêng người ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh cửa.

Nàng không đánh, Lục Dĩ Phương cũng buông bài xuống. Hai người còn lại trong bàn cũng nhao nhao không vui, không đánh nữa, dứt khoát hạ bài xuống bàn, đến ngồi hai bên. Có người từng nghe nói, Dương Khánh Hoài chỉ hận không thể vét sạch nhà mình để Tống Ý Nhiên được sống giàu sang. Tuy rằng họ không ưa con người Tống Ý Nhiên, nhưng cũng muốn nhìn thử xem, rốt cuộc nàng có bản lĩnh gì.

Hơn nữa hôm nay nàng gióng trống khua chiêng đến, đòi ban thưởng cho người trong phủ huynh trưởng, trừ việc lấy tiếng trong phủ mình, dường như còn có ý tứ đặc biệt nào đó mà không nói rõ được. Mọi người đều tò mò, sôi nổi ôm lò sưởi trên tay, tụ lại nhìn ra ngoài màn che tuyết.

Bên ngoài màn che, bóng hoa tuyết rơi lả tả. Lúc này đã về chiều, trời trong vắt, có ánh nắng và hoa tuyết sáng ngời rơi xuống vai bọn hạ nhân. Con người Tống Giản thích yên tĩnh, cuộc sống thường ngày cũng không yêu cầu quá nhiều. Vì vậy mà tổng cộng số hạ nhân trong phủ chỉ khoảng ba mươi người. Lúc này Tân Nô và Trương Càn dẫn đầu, đều tụ lại đứng dưới bậc thềm bên ngoài gian nhà khách.

Cái gọi là ban thưởng chỉ là mấy thứ đồ vàng bạc. Cũng có những thứ như ngọc bội, chuỗi vòng đàn hương mà các chủ tử thắng được bên ngoài.

Nàng nói ban thưởng thì cứ ban thưởng vậy.

Trương phu nhân chép miệng. Tuy rằng những thứ này thường gặp, nhưng cũng chưa thấy ai mang ra thưởng cho bọn nô bộc cả.

Phu quân nàng ta nhậm chức ban sai (2) trong nha môn phủ Thanh Châu, nghe nói mấy tri phủ Thanh Châu tiền nhiệm đều là quan thanh liêm, vì bất hòa với Lục Giai về chuyện quân sự và dân sinh nên mới lần lượt rơi đài. Nay Dương tri phủ này, thường ngày chẳng lo chuyện gì, chỉ biết nịnh nọt Tống Giản, toàn lực vơ vét. Triều đình không quản nổi. Phía Tấn Vương thì chỉ theo ý Tống Giản, để hắn ầm ĩ nâng Tống Giản lên tận trời.

Nhưng đây chẳng qua cũng chỉ là cái nhìn của phụ nữ. Triều đình Đại Tề luôn cố hết sức áp chế ngoại phiên (3). Từ thời của Tống Tử Minh thì toàn bộ quyền cai trị dân chúng vùng đất phiên đều nằm trong tay triều đình. Quan viên địa phương nhận lệnh của triều đình, mấy năm lại thay, mục đích chính là vì không để bọn họ có quan hệ thân mật với các phiên vương, thậm chí xem đất phiên như quốc gia của mình.

Hai vị tri phủ Thanh Châu trước đây cũng là vì hiểu rõ sự nhạy cảm này nên mới không chịu thuận theo Lục Giai, dù họ biết Lục Giai là người ngay thẳng, luôn lo nghĩ cho dân. Nhưng chính trị chính là chính trị, cho dù có là người trong sạch hơn nữa thì chiếc bóng để lại trên mặt đất vẫn là màu đen tối.

Cho nên cuối cùng, hai bên đều lưỡng bại câu thương. Quá nhiều người cản trở, Lục Giai cũng không tự do tự tại ở Thanh Châu, thôi thì dứt khoác mượn cớ về quê chịu tang để giao lại tình hình rối ren này cho con rể mình. Thủ đoạn của Tống Giản tàn nhẫn hơn Lục Giai, cũng kín đáo hơn. Y đẩy Dương Khánh Hoài ra trước, mặc hắn làm xằng làm bậy với danh nghĩa triều đình, khiến mọi oán hận của lão bá tánh đều tích tụ trước cổng nha môn. Trong tối lại đoạt hết mọi quyền quản lý dân chúng vào tay mình.

Thanh danh, thực quyền, y đều nắm trong tay.

Chính trị quân sự, kế sách dân sinh, đều có thể thống nhất. Tống Giản đã làm được điều mà Lục Giai không làm được.

Từ phủ Công chúa đến Thanh Châu, cuối cùng y cũng hiểu ra, vì sao phụ thân lại khư khư ôm quyền thế mà không chịu buông tay. So với những ngày tháng hóng gió mát bên ô cửa sổ, ngắm ánh trăng rơi nơi đầu giường thì những ngày không ngửi thấy mùi máu tươi, nhưng lại nhìn thấy sinh tử chìm nổi mới là ước mong tha thiết của đấng nam nhi.

Tống Ý Nhiên rất ngưỡng mộ huynh trưởng mình. Khi gia tộc ly tán, trong cảnh đời phiêu linh, Tống Giản vẫn có thể tìm được một con đường thoát thân.

Thậm chí có khả năng, đây không chỉ là một con đường thoát thân mà thôi.

Cho nên Tống Ý Nhiên tuyệt đối không thể cho phép y vì một cô gái mà lùi lại. Cho dù đó chỉ là lùi một bước cũng không được.

“Tẩu tẩu, người trong phủ tẩu đều ở đây hết sao?”

Khoảng ba mươi người, gặp từng người cũng chỉ mất nửa chén trà nhỏ. Tống Ý Nhiên cấu véo làm rơi mất nửa móng tay giả, nàng nghiêng đầu hỏi Lục Dĩ Phương.

Lục Dĩ Phương không đáp lời, Tân Nô bước đến nói: “Thưa tiểu thư, hạ nhân trong phủ không nhiều lắm. Ngoại trừ vài người ra ngoài mua thức ăn thì đều ở đây cả.”

Tống Ý Nhiên lạnh lùng cười một tiếng.

“Tẩu tẩu không dám đáp, lại bảo ngươi đáp. Không đúng. Ta nghe nói trong phủ có một nô tì mới đến, do ca ca ta đích thân đón về từ nha môn phủ Thanh Châu, không gọi đến à?”

Tân Nô nhìn sang Lục Dĩ Phương.

Lục Dĩ Phương thổi bã trà nổi trên mặt tách, khói trà màu trắng xanh bao phủ lên gương mặt nàng ta.

“À, muội nói Lâm Xuyên à. Cô ta không khỏe, mới vừa xuống giường được, vẫn còn đang tĩnh dưỡng. Muội…”

“Tẩu tẩu mặc cho cô ta ngông cuồng vậy sao?”. Lục Dĩ Phương còn chưa nói hết câu, Tống Ý nhiên đã cướp lời.

Lục Dĩ Phương đặt tách trà xuống. “Ý Nhiên, hôm nay các vị phu nhân đều ở đây. Ca ca muội…”

“Tẩu bảo cô ta đến đây. Muội cố tình chuẩn bị một món quà thưởng cho cô ta.”

Tống Ý Nhiên vẫn không chịu đợi nàng ta nói xong đã cất lời.

Lục Dĩ Phương nhìn lướt qua các vị phu nhân xung quanh. Có người tuy cúi đầu uống trà, nhưng đều lộ ra vẻ mặt chờ xem kịch. Lục Dĩ Phương hạ tầm mắt. Nàng ta cười cười. Bã trà trong chiếc tách trước mặt tản ra thành một hình ảnh vỡ vụn. Trong kẽ hở lộ ra ngũ quan của nàng ta, gương mặt dịu dàng lương thiện ấy khiến nàng ta cảm thấy cực hài lòng.

“Bỏ đi. Nghênh Tú, đi gọi cô ta tới.”

—Tịch Dương Mùa Hạ—

…Nguồn dịch: https://stormygillie.wordpress.com

…

Bản chất cuộc đời là tro bụi, chung quy cũng phải vì một thứ nào đó, một người nào đó mà cuồng dại thiêu đốt đến tận cùng.

Từ bản chất mà nói, Kỷ Khương cảm thấy mình và Tống Ý Nhiên là cùng một loại người.

Khi ngọn đèn hôn nhân này bị dập tắt, năm tháng bình an bị tước đoạt, “gia tộc” liền trở thành mũi dao sắc nhọn, lập tức chém sâu vào những người con gái như họ. Khi xưa ở Gia Dục, Tống Ý Nhiên liều chết cũng phải giữ được mạng sống của Tống Giản, nay mình lại vì giải mối nguy khốn của triều đình, một mình lưu lạc tới Thanh Châu, có khác biệt gì lớn đâu?

Nhưng giữa người và người, từ trước đến nay đều không có nghĩa vụ phải đứng trên lập trường của nhau, thấu hiểu cho nhau.

Cho nên khi Kỷ Khương bước vào mảnh sân trước gian phòng khách, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt ẩn giấu tro tàn của Tống Ý Nhiên, khi Tống Ý Nhiên nhìn thấy cô gái đứng mơ hồ trong tuyết nhưng vẫn tựa như viên minh châu năm nào, trong lòng cả hai người đều nổi sóng, nhưng lại không hề giống nhau.

“À, đẹp thật đấy. Thật sự khiến người khác đau lòng.”

Tống Ý Nhiên ôm lò sưởi ấm đến trước cửa, Nghênh Tú vén màn hộ nàng. Gương mặt Kỷ Khương cuối cùng cũng rơi vào đáy mắt Tống Ý Nhiên.

Nàng hạ tầm mắt, bóng lưng lại thẳng tắp đứng giữa một nhóm hạ nhân vốn có thói quen khom lưng uốn gối, đương nhiên càng nổi trội. Đương nhiên là càng dễ đập vào mắt Tống Giản.

Nghênh Tú kéo tay áo Kỷ Khương, nàng mới chậm rãi khuỵu người xuống hành lễ.

Cái hành lễ này rất khó khăn. Cho dù nàng hạ quyết tâm thế nào, bước ra khỏi cung đình Đại Tề, dung nhập vào chốn hỗn độn lại phức tạp bên cạnh Tống Giản, thì trong cốt tủy nàng vẫn là quý tộc tao nhã trong cung đình.

Quỳ gối với Tống Giản đơn giản hơn. Dù sao thì đó cũng là người từng cùng nàng đồng cam cộng khổ, có da thịt tương thân. Nhưng với Tống Ý Nhiên lại không dễ dàng như vậy.

“Chúc tiểu thư an khang.”

Lúc nàng thốt ra câu này, lưng Tống Ý Nhiên như bị một con trùng phiền não bò tán loạn vào tận xương.

Nàng không thể nói rõ cảm giác này là sung sướng hay khó chịu, cứ như nàng vừa rút một con dao ra cầm trong tay, nhưng tay lại bị người khác giữ chặt. Nàng đột nhiên không rõ, vì sao mình cứ phải giữ chặt con dao này như vậy.

Trương thị nói: “Dương phu nhân, chẳng phải cô nói có gì muốn thưởng cho cô ấy sao?”

Tống Ý Nhiên được câu nói này bình tâm lại. Nàng xoay người, bước vài bước vào trong nhà.

“Đúng vậy, nghe nói cô ta cũng không còn nhỏ tuổi nữa, là người từ nơi khác chạy đến Thanh Châu. Bình thường nữ tử đến tuổi này thì đều đã có nơi đi chốn về rồi đúng không? Quản gia trong Ý Viên của ta vừa mất thê tử năm ngoái. Dáng vẻ cô nương này khiến ta rất đau lòng. Gả cô ta cho quản gia trong Ý Viên của ta không phải là vừa đẹp đôi à?”

Nói rồi nàng lại ngẩng đầu nhìn Lục Dĩ Phương.

“Tẩu tẩu, tẩu ban thưởng gả cô ta ra ngoài, ta cũng ban thưởng cho cô ta vào viện, vậy là cả hai bên đều vui vẻ cả rồi.”

—

(1) Bài Lá Cổ: Là một tác phẩm của Trần Hồng Thụ. Bài Lá Cổ xuất phát từ bài Lá, còn có một tên gọi khác là Tửu Bài (Bài Rượu), hình thức xuất hiện sớm nhất của bài Poker. Bài Lá được ưa chuộng nhất vào thời Đường. Trần Hồng Thụ thực hiện những tác phẩm của mình trên bài Lá. Mỗi lá là một câu chuyện hoặc nhân vật lịch sử. Tổng cộng có 48 lá.

Bài Lá Cổ không chỉ thể hiện kiến thức uyên bác của Trần Hồng Thụ về lịch sử mà còn thể hiện hi vọng và lý tưởng của ông.

Bài Lá Cổ trong truyện là loại bài được chế tác lại theo tác phẩm Bài Lá Cổ.

(2) Ban sai: Chức quan có nhiệm vụ bắt phu và trưng thu tài sản cho quan phủ trong chế độ cũ.

(3) Ngoại phiên: Chỉ các vùng thuộc địa. Thời đại phong kiến, vì để dễ cai trị, triều đình thường ban cho các quý tộc những vùng lãnh thổ riêng, cai trị dưới quyền triều đình. Các vương gia được giao nhiệm vụ cai trị những vùng lãnh thổ này gọi là phiên vương.

—

Mình come back đây. Hihi

Thứ Dân – Chương 17

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Kỷ Khương này, trước đây cô và gia… có quen biết nhau sao?”

CHƯƠNG 17: TUYẾT ĐẾN

—

Kỷ Khương và Tống Giản cứ thế, người quỳ người ngồi, giằng co suốt cả đêm. Vết thương không được chăm chút đàng hoàng, sang ngày hôm sau Kỷ Khương lại bị sốt lần nữa. Trừ Tân Nô, hầu hết người hầu trong phủ đều cảm thấy nghi hoặc. Ban đầu họ còn nghĩ gia nhà mình động lòng phàm, thích cô nương mệnh khổ bị vùi trong tuyết ấy. Nhưng sau đó họ dần cảm thấy chuyện không phải như vậy. Tống Giản không có ý thu nạp nàng vào nhóm thị thiếp, cũng không để nàng hầu hạ bên cạnh.

Trong những lúc hiếm hoi ở bên cạnh nhau, họ cũng không nhận ra Tống Giản có thái độ gì đặc biệt với Kỷ Khương cả.

Nghênh Tú đã chăm sóc Kỷ Khương mấy ngày, có quan hệ thân thiết với nàng hơn những người khác. Cuối cùng cô nàng cũng không nhịn được mà mở lời hỏi.

“Kỷ Khương này, trước đây cô và gia… có quen biết nhau sao?”

Hôm đó đã là mùng mười hai, sức khỏe Kỷ Khương đã khá hơn rất nhiều.

Tuyết lại rơi, thế nhưng đã vào lập xuân nên cũng không lạnh mấy. Lúc Nghênh Tú hỏi nàng, hai người đang xử lý một giỏ chỉ vàng. Công việc này là do Tân Nô dặn Nghênh Tú làm, để sau này thêu hoa văn triền chi cho áo của Tống Ý Nhiên. Từng sợi chỉ quấn lên ngón tay, chẳng mấy chốc đã trở thành một cuộn chỉ dày.

Kỷ Khương hơi cúi đầu, động tác tay cực kỳ cẩn thận.

“Không quen.”

Giọng nói của nàng rất nhẹ, chăm chú mà lại cẩn thận thắt chỉ thành gút.

Nghênh Tú ngẩng đầu. “Vậy thì lạ thật. Cô biết không? Ngay cả Trương quản gia cũng nói cô và gia chúng ta không thân quen gì. Nhưng lúc đó cô bị thương, nguy hiểm đến tính mạng, ngay cả đại phu cũng nói không cứu nổi. Đại phu còn bảo người tới mang cô đi thiêu đi. Ai ngờ, gia vừa nghe thì liền ép Đỗ lão gia đang dự gia yến tới khám bệnh. Nhờ vậy mới cứu được cô từ Quỷ Môn Quan về đấy.”

Kỷ Khương thuận biện nói: “Đỗ lão gia là ai?”

“Đỗ lão gia ấy à?”

Nghênh Tú buông mấy sợi chỉ trong tay ra, đẩy đến trước mặt nàng. “Đỗ lão gia tên là Đỗ Hòa Như, là thái y từ Đế Kinh tới. Ngày thường chỉ khám bệnh cho mấy quý nhân trong Vương phủ thôi. Phu nhân mà bị bệnh gia cũng hiếm khi bảo ông ấy tới lắm.”

Ngón tay Kỷ Khương chậm lại một nhịp. Đỗ Hòa Như à? Nàng có ấn tượng với cái tên này. Trước đây ông ấy làm việc cho Thái y viện. Sau khi Kỷ Trình ngã ngựa thì luôn giữ ông ấy lại phủ để chăm sóc. Vậy mà Tống Giản còn bảo ông ấy đến chữa bệnh cho mình, không chút giấu giếm gì thân phận của nàng.

Cũng phải, y cần gì phải giữ thể diện cho nàng chứ?

“Này, Kỷ Khương, cô còn không chịu nói thật với ta sao?”

Kỷ Khương gỡ cuộn chỉ vàng trên tay xuống, cột lại thành gút rồi đặt vào giỏ.

“Không phải không chịu, mà là sợ cô càng biết nhiều càng không tốt. Cô thấy đấy, tình trạng bây giờ của chúng ta càng tự do tự tại hơn.”

Nghênh Tú nửa hiểu nửa không, gật gật đầu. “Tự tại thì có tự tại, nhưng mà…”

Dường như cô nàng còn muốn nói gì đó, nhưng lại nghe thấy tiểu đồng gọi từ ngoài cửa sổ.

“Nghênh Tú, cô còn trốn trong này lười biếng à? Tiểu thư chúng ta về rồi, không đủ người hầu, Tân Nô tỷ tỷ bảo cô mau tới giúp đi.”

Nghênh Tú vội buông mấy sợi chỉ trong tay xuống.

“Tiểu thư về rồi à. Ôi, vậy thì hôm nay chúng ta phải đến hầu cận rồi. Có thưởng không vậy?”

Tiểu đồng nọ nói: “Ai mà biết được. Tiểu thư chúng ta hào phóng. Cô mau đi theo ta đi, tránh để Tân Nô tỷ tỷ bực mình.”

Nghênh Tú đứng dậy. “Đi thì đi thôi, vội vàng cái gì chứ? Ngày thường cũng gọi một đoàn kịch tới diễn, mấy di nương cùng đánh bài mà. Đâu cần chúng ta hầu hạ.”

Tiểu đồng nhăn nhó. “Cô thì biết gì chứ? Hôm nay mấy vị phu nhân của các đại nhân phủ Thanh Châu cũng tới. Nhà bếp còn mời Tôn đại nương tử chuyên nấu tiệc. Ba trăm lượng một bàn tiệc đấy. Lúc ta vừa tới, trong hậu viện toàn là gà sống vịt sống loi nhoi đầy đất. Cô không hiểu biết gì cả.”

Nghênh Tú vui vẻ ra mở cửa. “Tiệc của Tôn đại nương tử à? Ta từng nghe nhưng chưa thấy bao giờ. Ta sang đó ngay.”

Cô nàng đi tới cửa lại nhìn Kỷ Khương nói: “Đại tiểu thư chúng ta hào phóng lắm, lần nào về phủ cũng thưởng cho cả nhà. Cô đợi đấy, buổi tối ta sẽ có đồ hay cho cô xem.”

Kỷ Khương gật đầu, nụ cười trên mặt nàng dần trở nên cứng ngắc.

Tống Ý Nhiên đã về rồi.

…

–Tịch Dương Mùa Hạ–

Trong phòng khách của Tống phủ, Lục Dĩ Phương đang ngồi ở vị trí chủ nhà, Trần Cẩm Liên ngồi bên cạnh nàng ta. Những thị thiếp khác ngồi hoặc đứng hầu. Các phu nhân nhà quan còn lại như Trương Thị thì được sắp xếp ngồi hai bên phòng, sắc hương đủ cả, cứ như ong bướm tụ lại thành đàn. Lục Dĩ Phương bảo người treo rèm tuyết lên. Hôm đó có một trận tuyết nhỏ, song đông người nên trong phòng cũng không cảm thấy lạnh mấy.

Nhưng Tống Giản lại không ở đây.

Mấy vị phu nhân thấy Lục Dĩ Phương đã gọi hai tuần trà, có vẻ như đang đợi ai đó, liền mở lời nói: “Hôm nay Tống tiên sinh không ở nhà à?”

Lục Dĩ Phương gật đầu.

Nàng ta biết Đông Xưởng thay mặt Hoàng đế tặng quà đến phủ Tấn Vương. Sau khi gặp Tấn Vương một cách tượng trưng thì sẽ đến xin gặp Tống Giản. Tống Giản không muốn trắng trợn đưa mấy người Lương Hữu Thiện vào phủ tiếp đón nên đãi tiệc rượu ở Thăng Bình Lầu. Từ giờ Thìn thì đã đi rồi.

“Phải, hôm nay có việc khác nên không ở trong phủ.”

Vừa nói xong thì bên ngoài đã vang lên tiếng người. Tiểu đồng canh ngoài phòng nói: “Phu nhân, tiểu thư về rồi ạ.”

Nghe tiểu đồng gọi là tiểu thư thì mọi người đều đoán được là muội muội Tống Ý Nhiên của Tống Giản đã về rồi. Có người liền xụ mặt xuống.

Không phải bọn họ không muốn gặp Tống Ý Nhiên. Dù phu quân có chức quan lớn nhỏ thế nào thì họ cũng là thê tử được cưới hỏi đàng hoàng. Thậm chí ngay cả những thiếp thất có chút mặt mũi thì cũng đã được nhập vào gia phả. Chẳng ai muốn ngồi cùng mâm với Tống Ý Nhiên, một kẻ không danh không phận, lại xuất thân từ quân doanh.

Nhưng rắc rồi là, họ phát hiện hôm nay Lục Dĩ Phương mời họ đến cũng chỉ vì muốn Tống Ý Nhiên vui vẻ mà thôi.

Bầu không khí trong phòng có hơi kỳ lạ. Lục Dĩ Phương thoáng nhìn Trần Cẩm Liên. Trần Cẩm Liên liền đứng dậy.

“Thiếp đi nghênh đón Dương phu nhân.”

Cô ta cố tình nhắc đến danh xưng “phu nhân”, cũng thể hiện thái độ của Lục Dĩ Phương. Dù sao cũng là phủ đệ của Tống gia, trước giờ không có đạo lý nào là không nể mặt chủ nhà cả. Mấy vị phu nhân thăm dò ý nhau, lại bất đắc dĩ nở nụ cười, nhìn về cửa phòng khách.

Tống Ý Nhiên bước vào, tay còn cầm một chiếc ô.

Nàng ấy mặc một chiếc áo mới cáu màu đỏ tươi. Phía dưới là chiếc váy nguyệt hoa(1) màu ánh trăng có thêu hoa văn triền chi. Bên ngoài còn choàng áo lông sóc. Dáng nàng rất gầy. Sau khi trải qua bệnh nặng thì càng gầy tong teo, tựa như một bộ xương mong manh đang khoác lớp lông bên ngoài, nhưng trong trạng thái ốm yếu lại mang theo vẻ tà mị phóng đãng.

Mọi người đều không hiểu được, một mỹ nhân yếu đuối nhiều bệnh như vậy, sao lại có thể khiến Dương Khánh Hoài vốn phong lưu say mê đến thần hồn điên đảo. Vì nàng, suýt chút nữa hắn đã bỏ hết tất cả thị thiếp trong nhà.

Hiển nhiên Tống Ý Nhiên cũng không quan tâm đến suy nghĩ những người này, nàng hành lễ qua loa với họ, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh Lục Dĩ Phương.

“Ca ca đâu rồi? Hôm nay huynh ấy không có trong phủ à?”

Lục Dĩ Phương bảo Tân Nô bưng khay trà nóng tới cho nàng.

“Có việc ở Vương phủ, e là phải tiệc rượu xong mới về.”

Vừa dứt lời đã nghe thấy tiểu đồng bên ngoài báo lại. “Phu nhân, mấy thứ người mang từ Ý Viên về nên đặt ở đâu đây ạ?”

Tống Ý Nhiên đứng dậy, bước đến cạnh cửa nói: “Để người trong phủ sắp xếp đi. Ngoài ra còn một xe đồ nữa, ngươi bảo người dọn đến phòng khách trong viện giúp ta đi. Ta có sắp xếp riêng.”

Người nọ vừa đi, Trần Cẩm Liên liền nói.

“Dương phu nhân định ở lại chơi mấy ngày ạ?”

Tống Ý Nhiên vừa bước ra phía sau vừa cởi áo lông ra. Tuy rằng áo rất nặng nhưng vẫn có thể nhìn thấy chất liệu mảnh và mềm mại.

Nàng không đến chỗ Lục Dĩ Phương mà lại ngồi xuống cạnh Trần Cẩm Liên.

“Muốn vui vẻ với mọi người qua tháng Giêng đã. Ca ca không đón tết, mọi người cũng không phô trương. Nếu ta còn không đến nữa thì các người cũng không có gì chơi rồi.”

Trương Thị cười nói: “Tống Phu nhân cao quý, chỉ ở lại chơi mấy ngày mà lễ vật đã chất đầy mấy xe lớn rồi.”

Tống Ý Nhiên bưng cốc trà trong tay lên nhấp một ngụm. “Đồ đạc của ta không nhiều mấy. Có thứ nào tốt thì mang đến cho mấy nô tì trong phủ ca ca. Trương phu nhân, người cũng biết đấy, Ý Viên của ta lớn như vậy, ca ca này, Dương đại nhân này, cứ thấy đồ gì không ưng thì đều mang tới chỗ ta hết. Làm khó ta. Thế nên ta cứ mượn danh quà cáp, gửi lại hết là được rồi.”

Nàng vừa nói vừa liếc nhìn xung quanh.

Trước phòng khách là một mảnh sân vườn khoảng mười mét vuông, bốn phía là vườn hoa hồng nguyệt lý(2). Lúc này cả hoa lẫn lá đều đã rụng hết, cảnh vật tiêu điều. Trong vườn có hai bậc đá, phía trên đặt chậu sứ Thanh Hoa. Trong chậu có trồng hoa sen, bấy giờ cũng đã tàn hết. Trang trí trong vườn bị những thứ này làm cản trở, thành ra nhìn không được rộng rãi, bày biện cũng không đẹp mắt.

Trần Cẩm Liên nói. “Hay dọn mấy thứ này ra sau nhé. Phu nhân nói hôm nay tuyết rất đẹp, chúng ta ra ngắm tuyết đi.”

Tống Ý Nhiên thở phì ra. “Ta mà phải nghe lời cô à?”

Trần Cẩm Liên bị nàng nói thế, nhất thời cũng không dám lên tiếng nữa. Nhóm mấy vị phu nhân đều nhìn thấy. Da mặt cô ta mỏng, lúc này ngồi cũng chẳng dám ngồi, chỉ mượn chuyện châm trà cho Lục Dĩ Phương mà đứng lên, lui về phía sau Lục Dĩ Phương.

Lục Dĩ Phương cũng nhìn ra ngoài. Chậu sứ Thanh Hoa trên bậc đá đã bị dời đi. Trên bậc đá chất đầy rương và hộp ngổn ngang.

Nàng ta quay đầu lại nhìn Tống Ý Nhiên, cười nói: “Muội làm sao vậy? Nhiều quà như vậy là muốn bọn nô tì tổn thọ sao?”

Tống Ý Nhiên thôi không nhìn nữa. “Tuy muội sống ngoài phủ, nhưng dẫu sao cũng từ Tống phủ gả đi. Cũng nên phát quà cho họ mà.”

Tân Nô dường như đã cảm nhận được chút gì đó, nhẹ nhàng kéo cổ tay áo Lục Dĩ Phương.

Lục Dĩ Phương cúi đầu nhìn thoáng qua tay áo mình, không nói nhiều nữa, chỉ bảo: “Để phòng bếp bưng thức ăn lên thôi. Ăn xong chúng ta gôm mấy cái bàn lại. Năm ngoái thua Trương phu nhân lắm tiền. Năm nay ta phải thắng bù lại mới được.”

Nói rồi lại bảo Tống Ý Nhiên: “Đợi dùng cơm xong, tỷ bảo bọn nô tì tới nhận quà. Nói tới đây tỷ cũng thấy làm thế rất tốt. Dù sao muội cũng là đại tiểu thư của Tống phủ. Tuy rằng đã xuất giá, nhưng vẫn là chủ của bọn họ. Cứ mượn dịp này để bọn họ chào hỏi mụi vậy.”

Người hầu bắt đầu dọn hết bàn trà, bưng thức ăn lên. Nhóm người cứ thế dùng xong bữa cơm.

Tiệc này là do Tôn đại nương tử, một đầu bếp có tiếng về nấu tiệc thực hiện. Món ăn tươi mới, khiến mọi người khen ngợi không ngớt. Hơn nữa phái nam như Tống Giản đều không ở đây, mấy phu nhân tám toàn là chuyện son phấn, con cái, chuyện vụn vặt trong nhà. Chẳng mấy chốc đã hết thời gian.

Sau khi tan tiệc, Lục Dĩ Phương lại ra lệnh cho người hầu bày ra ba cái bàn vuông khắc hoa gỗ. Tốp năm tốp ba nhóm phu nhân cùng nhau chơi bài. Mấy người ngồi trên bàn đánh bài. Các thiếp thất thì đứng nhìn. Lục Dĩ Phương nắm chặt một lá bài, vừa nhìn bài vừa nhìn Tống Ý Nhiên.

Tống Ý Nhiên vốn không hề để tâm vào ván bài.

Lục Dĩ Phương vẫy vẫy tay với Tân Nô, bình thản bảo: “Đi bảo bọn người hầu sang đây.”

—

(1) Váy nguyệt hoa: Loại váy như ảnh.

(2) Hoa hồng nguyệt lý: Tên một loại hồng.

—

Chị dâu và em chồng sắp đụng độ nhau rồi. 😦

Thứ Dân | Chương 16

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Lâm Xuyên, cuộc đời cô vinh quang hơn bất kỳ đấng nam nhi nào. Quỳ phụ hoàng quỳ thiên địa, hẳn đây mới là lần đầu tiên quỳ ta nhỉ?”

CHƯƠNG 16: QUỲ GỐI

—

Lúc Kỷ Khương bước vào Tây Đồng Đường, Tống Giản còn đang tắm.

Phía sau tấm bình phong bằng đá cẩm thạch lượn lờ bốc lên hơi nước trắng xóa. Trong phòng tràn ngập mùi trầm hương nhàn nhạt.

Kỷ Khương ngẩng đầu, nhìn thấy quần áo Tống Giản và chiếc vòng tay trầm hương treo trên chiếc giá gỗ đỏ. Phía sau tấm bình phong không có tiếng người, chỉ đôi khi vang vọng hai ba tiếng nước linh tinh.

Kỷ Khương quan sát Tây Đồng Đường này. Trong phòng có một bàn thờ Phật Đà. Phía Tây ngăn cách bằng vách ngăn trổ hoa, có thể mờ ảo nhìn thấy bàn và giá sách của Tống Giản. Những thứ khác đều được bày biện đơn giản. Chỉ có trong góc phía Tây có một chiếc giá điêu khắc, trên giá có vô số đá quý.

Tống Giản rất ngưỡng mộ danh sĩ thời Tống -Triệu Minh Thành. Ngày thường cũng thích những món vàng bạc đá quý.

Lúc còn ở phủ Công chúa, Tống Giản và Kỷ Khương cùng nhau sửa chửa quyển “Khuy Kim Ký” của tiền triều. Trình độ hiểu biết của Kỷ Khương về phương diện này từng khiến Tống Giản kinh ngạc.

“Cô đang nhìn gì vậy? Vào đây đi.”

Vết thương của Kỷ Khương còn chưa lành, mỗi bước đi đều giống như đang chịu hình phạt.

Nàng biết Tống Giản cố ý muốn giày vò mình. Bản thân mình cũng nhẫn nhịn muốn chịu tội, thế nên nàng cố không lộ rõ đau đớn, đỡ tay lên tấm bình phong cẩm thạch, chậm rãi tiến vào trong.

Hơi nước nghi ngút. Y đã đứng dậy, xoay người mặc một chiếc trung y bằng vải trắng, đang vươn tay cầm lấy dây thắt lưng đặt bên hông. Mái tóc tùy ý xõa xuống bên vai.

Y thoáng nhìn Kỷ Khương. “Cô muốn Tân Nô hay Nghênh Tú chịu phạt với cô đây?”

Kỷ Khương ngây người, vội vàng quỳ xuống trước tấm bình phong. Miệng vết thương bị kéo căng, khó nói rõ đau đớn cỡ nào, ngay cả giọng nói của nàng cũng run rẩy.

“Gia!”

Trông nàng rất thảm hại, thật sự thảm hại, không hề che giấu chút nào.

Điều này khiến Tống Giản vui sướng không thôi. Y tiện tay lấy chuỗi ngọc trầm hương trên giá gỗ xuống, vừa bước ra ngoài vừa đeo nó vào cổ tay.

“Lấy chiếc áo choàng lông vào đây.”

Y nói, bóng người đã bước vào noãn các.

Kỷ Khương nhìn quanh bốn phía, nhưng cũng không nhìn thấy chiếc áo choàng nào. Trương Càn vội bước đến chiếc tủ bên ngoài, lấy ra chiếc sưởng y lông hồ ly đặt vào tay Kỷ khương.

“Mau mang vào cho gia đi.”

Nói rồi ông ta liền xoay người bước ra ngoài, tinh ý kéo cửa lại.

Bên trong phòng chỉ còn lại hai người. Kỷ Khương cầm chiếc sưởng y lên bằng một tay, tay còn lại chống eo, bước vào noãn các của Tống Giản.

Tống Giản đang ngồi trên giường. Trước giường là công văn vừa được đưa tới. Kỷ Khương bước lên trước, thử khuỵu gối, nửa quỳ lên giường, giúp y mặc sưởng y.

Quả thật nàng rất đau, không nén được mà cắn răng hít một ngụm khí lạnh.

Tống Giản dùng công văn đẩy tay nàng ra. “Đừng chạm vào.”

Kỷ Khương đáp: “Dạ.”

Nàng đứng dậy, lùi lại một bước. Hai người dần có khoảng cách, cuối cùng cũng có thể nhìn nhau thật kỹ càng. Kỷ Khương đang mặc bộ quần áo màu xanh trắng của nô tì. Bởi vì đang trong thời gian dưỡng thương nên nàng không búi tóc, chỉ dùng một sợi dây màu xanh buộc lại mái tóc đen như thác nước. Sắc mặt nàng trắng bệch, hai chân cũng run rẩy vì đau đớn.

“Nô tì quỳ nhé.”

Nàng đột nhiên nói vậy, Tống Giản còn chưa kịp đáp lời, nàng đã nói tiếp. “Nô tì… không đứng nổi. Gia cứ nói. Nô tì quỳ nghe.”

Tống Giản còn có thể nói gì đây? Y nhìn sang bên cạnh, thuận tay vứt một chiếc đệm xuống đất.

“Quỳ đi!”

Nàng cúi đầu nhìn chiếc đệm mềm mại, khuỵu gối quỳ xuống, nhưng lại không quỳ lên đệm.

“Nô tì không xứng để gia đối xử tốt với nô tì.”

Tống Giản ngẩn ra.

Nàng cứ ngoan ngoãn quỳ trước mặt y, hai tay chống xuống đất, miễn cưỡng lắm mới giữ được thăng bằng. Y biết nàng rất đau. Nỗi đau này y cũng từng trải qua. Sau khi bị thương bảy tám ngày, miệng vết thương vừa kết vẩy, máu bầm vẫn chưa tan hết. Mọi cử động đều thảm hại, khiến trong lòng có cảm giác nhục nhã. Nỗi đau đớn muốn chết ấy như thế nào, y đều hiểu rõ.

“Cô hối hận không?”

Kỷ Khương vẫn không ngẩng đầu. “Gia muốn nói điều gì? Hối hận vì năm ấy ngụy tạo chứng cứ, hại cả nhà ngài, hay hối hận vì đã đến Thanh Châu tự rước lấy nhục?”

“Cả hai.”

“Vế đầu thì…”

Nàng nhắm mắt lại. “Lâm Xuyên công chúa Kỷ Khương, không thuộc về Tống Gia. Công chúa chỉ thuộc về bá tánh và giang sơn Đại Tề. Còn vế sau…”

Nàng ngẩng đầu, mở to mắt. “Còn về vế sau… Gia, ta muốn dùng tất cả mọi thứ mình có, bồi thường từng chút từng chút một cho Tống gia.”

Tống Giản nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng.

Nàng có một đôi mắt thản nhiên nhất thiên hạ này. Nàng là công chúa. Công chúa duy nhất của Đại Tề. Nàng nghĩ gì, muốn gì đều không cần phải che giấu. Trước đây trong phủ Công chúa cũng là đôi mắt ấy, tất cả ham muốn của nàng đều lộ rõ trong ánh mắt. Ngoại trừ Tống Giản, nàng không cần phải lừa gạt bất kỳ ai.

“Cô không cảm thấy muộn rồi sao? Hửm? Lâm Xuyên?”

Đôi tay chống trên đất của nàng nhẹ nhàng siết lại. “Ta biết đã muộn Nhưng ngoại trừ việc phải đối mặt với chàng, chấp nhận để chàng xử trí, ta không biết có thể làm gì khác nữa.”

Nói rồi, nàng hơi ngừng lại. “Chàng còn nhớ ta từng nói gì với chàng không?”

Tống Giản thở ra, lưng cũng vươn thẳng.

“Câu nào cơ?”

“Chàng hận ta thì tốt rồi. Chàng hận ta, chúng ta mới còn gặp lại.”

Tống Giản cười thành tiếng. Y bước chân trần trên địa long, đi đến trước mặt nàng, khom lưng bóp lấy cằm nàng.

“Lâm Xuyên, cô cũng thông minh thật. Cô đoán đúng rồi. Tống Giản ta không giết được cô, phải không?”

Kỷ Khương bị y ép ngẩng đầu. Hơi thở của Tống Giản phà lên mặt nàng. Trong noãn các ấm áp, tiếng nói của y tuy linh hoạt, nhưng đường nét gương mặt lại rất đỗi dịu dàng.

“Ta biết, không phải chàng không ra tay được, mà là chàng không muốn ta chết dễ dàng như vậy.”

Tri kỷ đến mức này, nàng thậm chí còn muốn chừa cho y một con đường lui.

Tay Tống Giản từng chút xiết chặt, móng tay gần như đâm xuyên qua lớp thịt dưới hàm nàng. Nàng đau đến mức hỗn loạn. Trong căn phòng ấm áp có thể nhìn thấu qua lớp quần áo mỏng manh của nàng, loáng thoáng lộ ra vóc dáng tinh xảo. Đó từng là thân thể khiến y vui sướng mất hồn đến mức nào. Hiện giờ nàng giống như vật thể hiến tế, bày ra trước mặt y, tựa hồ vẫn là sự nhiệt tình của năm ấy.

Tống Giản cảm thấy ảo não. Y đẩy nàng ra. Cơ thể Kỷ Khương mất thăng bằng, nặng nề ngã sang một bên.

Miệng vết thương bị giày vò, nàng không nén được mà rên lên một tiếng, rồi lại vội vàng nén lại.

Tống Giản quay về bên giường, ngồi xuống.

“Đúng rồi đấy Lâm Xuyên, ta không muốn cô chết dễ dàng. Vì vậy, ta thậm chí muốn ước định với cô, một ngày cô làm nô, một ngày ta làm thần. Ta muốn để Đại Tề của cô nhìn xem, công chúa của bọn họ hạ tiện đến mức nào, có kết cuộc thảm thương đến mức nào.”

Kỷ Khương hạ tầm mắt xuống. Lúc này, nàng không có lời nào để nói.

Cho dù nội tâm nàng mạnh mẽ, nhưng những lời toan tính trong miệng Tống Giản vẫn làm nàng bị tổn thương. Chẳng có ai không muốn sống trong yên lành, không rơi vào thời loạn thế hỗn độn. Trong cảnh đời phiêu linh tìm kiếm được một đôi tay dịu dàng. Cho dù biết người ấy không cho được, nhưng vẫn sẽ có lúc ham muốn đến mức hoang đường.

“Chàng có thể tha cho mẫu hậu và đệ đệ của ta không?”

Tống Giản lạnh lùng nhìn nàng. “Ta cũng từng nói với cô như vậy. Cô có thể buông tha cho phụ thân ta, cho cả Tống Gia chúng ta không? Năm đó cô đáp lời ta thế nào, cô còn nhớ không? Công chúa điện hạ?”

Y ngồi thẳng lưng, hạ giọng. “Cô nói, cô không thể lựa chọn. Cô nói, cô trước là công chúa Đại Tề, sau đó mới là thê tử của Tống Giản.”

Nàng không nói gì, chỉ ngẩng đầu, cố gắng để nuốt nước mắt vào trong.

Trước giờ dường như Tống Giản chưa từng nhìn thấy nàng rơi nước mắt.

“Cô bảo ta buông tha họ, nhưng sao họ lại có thể bỏ qua cho ta. Mối thù giết cha không đội trời chung. Năm đó, lúc cô cầu xin phụ hoàng cô tha mạng cho ta có từng nghĩ đến nhân quả luân hồi, rồi cũng sẽ có một ngày cô phải đối mặt với tình thế như vậy chưa? Ta có thể là thần. Nhưng ta tuyệt đối không bị các người lừa gạt nữa. Cho dù là thần, ta cũng phải nắm toàn bộ Kỷ gia các người trong tay.”

Tựa như y sợ mình sẽ có cảm giác thương tiếc, cả buổi đều nói chuyện vừa nhanh vừa tàn nhẫn.

Nàng đã nén được để không rơi nước mắt, trầm lặng một hồi lâu.

“Nên chàng không tin ta, đúng không?

Tống Giản tránh ánh mắt nàng.

“Trước khi cô kể hết lai lịch của Cố Hữu Hối cũng như mối quan hệ của cô và hắn cho ta biết, ta không thể tin cô. Sau lưng Cố Hữu Hối không chỉ có Cố Trọng Liêm mà còn có cao nhân của Lang Sơn. Cô đừng nói với ta, hắn vì thích cô. Chính vì thích một cô công chúa từng xuất giá như cô nên mới liều mạng bảo vệ tính mạng cho cô nhé.”

Y nói tới đây, Kỷ Khương bất giác nhìn xuống ngón cái tay phải của mình.

Dường như phụ thân nàng từng nhắc tới Lang Sơn, nhưng đã là chuyện nhiều năm trước. Phụ thân cũng chỉ nhắc tới một lần duy nhất, quả thật nàng không tài nào nhớ nổi năm đó rốt cuộc phụ thân đã nói gì. Nhưng nếu như Cố Hữu Hối có liên quan đến Lang Sơn thì chiếc nhẫn ngọc phù dung mẫu hậu cho nàng hẳn cũng có liên quan đến Lang Sơn. Cố Trọng Liêm trông có vẻ là trung thần tận tâm, không cướp đoạt bút chu sa của tiểu hoàng đế, nhưng thực tế lại không khác gì Tống Tử Minh. Hoàng đế Đại Tề trời sinh đã yếu ớt, không có khả năng gánh vác, luôn phải dựa vào nữ nhân trong hậu cung và danh thần tiền triều chống đỡ giang sơn lung lay sắp đổ.

Không phải nàng không hiểu, nhưng nàng cũng như thái hậu, tuy chứng kiến những mảnh rách nát nghiêm trọng trong cung đình nhưng vẫn không thể trơ mắt nhìn nó sụp đổ. Dẫu sao cũng là quốc gia, là quốc của Kỷ gia.

Thế nên Cố Trọng Liêm có lòng khác hay không, nàng cũng không để ý lắm. Chỉ cần đệ đệ còn ngồi trên hoàng vị, chỉ cần thiên hạ còn cần ngòi bút chu sa trên tay cậu ta quyết định, chỉ cần cậu ta còn là hoàng đế, đàn áp phản thần, bình định nội loạn, vậy thì cho dù bắt nàng từ bỏ bất kỳ thứ gì, nàng cũng cam tâm tình nguyện.

Nhưng mà, nếu cái gì cũng có thể từ bỏ, vậy vì sao còn cho nàng chiếc nhẫn ngọc phù dung này, vì sao phải bắt con trai duy nhất của mình tôn nàng làm chủ nhân, bảo vệ nàng suốt từ Đế Kinh đến Thanh Châu?

Chẳng lẽ, nàng là quân cờ của Cố Trọng Liêm sao? Cố Trọng Liêm muốn nàng làm gì?

“Nghĩ thông suốt chưa? Thông suốt rồi thì thừa nhận đi.”

Tống Giản không nhìn nàng nữa. Y vươn tay cầm lấy mấy công văn còn chưa xem xong, lật ra một quyển.

“Ta không biết. Ta không lừa chàng. Ở Trường Sơn ta mới gặp Cố Hữu Hối. Thậm chí tại sao huynh ấy phải cứu ta, tại sao phải bảo vệ mạng sống của ta, ta cũng không muốn biết. Có lẽ gia nên đi hỏi Cố Hữu Hối vậy.”

Tống Giản dường như đã mất hết nhẫn nại. Thậm chí y cảm thấy Tống Ý Nhiên nói đúng. Trái tim Kỷ Khương mãi mãi cũng chỉ hướng về Đại Tề.

Y không còn muốn đoán lòng nàng nữa.

“Không nghĩ thông suốt thì cứ quỳ đi.”

Nói rồi y dời tầm mắt khỏi chồng công văn.

“Lâm Xuyên, cuộc đời cô vinh quang hơn bất kỳ đấng nam nhi nào. Quỳ phụ hoàng quỳ thiên địa, hẳn đây mới là lần đầu tiên quỳ ta nhỉ?”

---

Dạo này hơi bận quá, quay đi quay lại thấy đã lố ngày post. Hix hix.

Này thì Giản tỏ vẻ cool ngầu mà người ta vừa bảo đứng không nổi, thôi để quỳ thì ổng quăng hẳn cái gối luôn. 😦 Ngược Khương không biết lòng Giản có đỡ hơn chút nào không hay còn mệt hơn.

Thứ Dân | Chương 15

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

“Nhưng ca ca à, huynh có tin không. Kỷ Khương có thể hủy hoại huynh một lần thì cũng có thể hủy hoại huynh lần thứ hai.”

CHƯƠNG 15: TRÂN BẢO

—

Lâm Xuyên là ai?

Tống Ý Nhiên không quen thuộc hai chữ này như Tống Giản. Nàng dừng lại một chút mới nhớ tới nữ tử ứng với danh xưng này: Kỷ Khương.

Cùng lúc, nàng bật đứng dậy, tóc mai tán loạn run rẩy tựa như mèo vừa bị đốt cháy đuôi.

“Huynh nói cô ta tới Thanh Châu à?”

Dương Khánh Hoài nhìn Tống Ý Nhiên, khó hiểu hỏi: “Sao vậy? Ai tới Thanh Châu chứ?”

Lời vừa nói ra, bất giác cũng ngây dại.

Lâm Xuyên? Lâm Xuyên Trưởng Công chúa ư? Trời ạ. Người chịu trượng hình trước nha môn phủ Thanh Châu của hắn lại là… Kích thích quá. Dương Khánh Hoài lau lau mặt mình, nhìn về hướng Tống Giản.

Tống Giản cầm đũa, gắp một miếng cá quế, giọng nói không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Ý Nhiên, ngồi xuống đi.”

Tống Ý Nhiên không nghe lọt câu này của y, giọng nói nàng vang lên tựa như gấm vóc bị xé rách, vừa sắc bén vừa cố nén nghẹn ngào.

“Cô ta ở đâu? Sao huynh không kéo cô ta đến trước bài vị phụ mẫu, giết cô ta đi?”

Tống Giản không đáp lời. Y chậm rãi đặt miếng cá quế trong miệng, nuốt xuống từng chút từng chút một.

Dương Khánh Hoài nhìn thấy hai huynh muội này dần dần gây hấn nhau liền cất giọng hòa hoãn. “Nào, nàng ngồi xuống trước đi. Ca ca nàng có tính toán riêng. Nàng là nữ tử trong nhà, lại còn là muội muội, sao có thể nói vậy?”

Tống Ý Nhiên quay đầu, cất giọng the thé. “Lão gia thì biết gì? Nếu năm đó không có cô ta, phụ thân, huynh trưởng ta đều không phải chịu lao tù, ta cũng không lưu lạc làm quân kỹ.”

Nói rồi, nàng lại nắm tay Tống Giản.

“Ca ca, có phải huynh quên rồi không? Cô ta mô phỏng bút tích của huynh, ngụy tạo chứng cứ phụ thân và huynh mưu phản thế nào? Loại nữ tử này, hoặc huynh giết cô ta đi, hoặc lột sạch y phục cô ta, ném vào quân doanh, để cô ta cũng nếm được mùi vị vạn người giẫm đạp ra sao mới đúng.”

Nói đến đây, sắc mặt Dương Khánh Hoài cũng biến đổi.

Tống Giản đặt đôi đũa trong tay lên bàn ăn, gõ “bang” một tiếng.

“Tống Ý Nhiên, trước mặt tri phủ đại nhân, muội muốn làm nhục nàng ấy hay muốn làm nhục bản thân muội đây?”

Tống Ý Nhiên ngây ngẩn, ánh mắt đỏ hoe. Chân nàng mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

Dương Khánh Hoài vội vàng ôm lấy thân thể run rẩy của nàng.

“Tống tiên sinh, chuyện của hai người bổn quan cũng biết bảy tám phần. Mấy năm này nàng chỉ có chút chấp niệm này thôi. Hai người là huynh muội, cần gì phải vì một nữ nhân mà làm tổn thương nhau?”

Tống Giản thở ra, hạ giọng nói: “Hiện giờ nàng ấy làm nô tì trong phủ huynh. Muội muốn xử lý nàng ấy thế nào, làm thế nào để hóa giải hận thù trong lòng muội, ca ca sẽ chiều ý muội. Chỉ có một chuyện muội phải nhớ, giữ tính mạng của nàng ấy lại cho huynh, còn có chỗ hữu dụng.”

Tống Ý Nhiên tựa vào lồng ngực Dương Khánh Hoài, cười run rẩy.

“Không mất mạng là được phải không?”

Nàng ngẩng đầu lên nhìn Tống Giản. “Nam nhân các người, lúc nào cũng chỉ có ba phần chân tình.(1) Năm đó ở Gia Dục, ca ca đã nói nếu chúng ta có thể giữ được tính mạng sẽ khiến cô ta chết không toàn thây. Bây giờ thì hay rồi. Huynh đưa thẳng cô ta vào phủ…”

Giọng nói nàng có chút e dè, tiếng cười lại nghẹn ngào. “Ha ha, làm nô tì hai ba năm, có phải sẽ thăng chức cho cô ta thành di nương. Lại mấy năm nữa thì đuổi luôn tẩu tẩu, chỉ còn lại hai người sống trong phủ. Ca à, mối hận của cha mẹ, huynh không cần báo sao? Hửm?”

Dương Khánh Hoài biết miệng mồm nàng chanh chua, sợ thêm lát nữa thì hai người đều không lùi được, vội nắm tay nàng nói: “Được rồi, nàng nói nhiều thế làm gì? Lão gia tốn bao nhiêu tiền, khó khăn lắm mới giúp nàng khỏe lên. Lần này lại uổng phí rồi.”

Tống Giản đứng lên. “Ý Nhiên, đây là chỗ của Dương đại nhân. Muội là nữ nhân trong Dương phủ. Trước mặt Dương đại nhân, ta không so đo chuyện muội thất lễ vô phép. Nhưng nếu sau này muội còn đứng trước mặt ta nói đến chuyện quên mối thù của cha mẹ, đừng trách ca ca không nể tình.”

Tống Ý Nhiên ngẩng đầu lên, chiếc cổ trắng nõn thon dài nổi lên đường gân xanh rõ ràng.

“Đúng, đúng vậy. Là muội không nên nói xằng nói bậy. Nhưng ca ca à, huynh có tin không. Kỷ Khương có thể hủy hoại huynh một lần thì cũng có thể hủy hoại huynh lần thứ hai. Huynh là người thân duy nhất của muội, cũng là huyết mạch cuối cùng của Tống gia. Nhưng nữ tử đó, lòng cô ta vĩnh viễn hướng về Đại Tề. Ca ca, muội cầu xin huynh, đừng bị cô ta lừa nữa.”

Quả thật những lời Tống Ý Nhiên nói không hề sai.

Kỷ Khương vượt thiên sơn vạn thủy đến Thanh Châu tìm y đơn giản là vì hiệp ước lui binh bên sông Bạch Thủy. Nói nàng tới tìm y, xin y tha thứ, chi bằng nói nàng chỉ vì muốn hóa giải mối nguy khốn nhất thời cho triều đình. Không hổ là Trưởng công chúa Đại Tề. Trái tim của Kỷ Khương thật sự quá uyên thâm.

Y nghĩ đến đây, hốc mắt cũng ửng đỏ ngứa ngáy.

“Người đâu, phu nhân uống quá nhiều, mau dìu phu nhân xuống nghỉ ngơi.”

Dương Khánh Hoài sai người cưỡng ép, đưa Tống Ý Nhiên đi. Trong noãn thất mới dần dần yên ắng.

Hoàng tửu hai mươi năm cũng chỉ mới uống một tuần rượu. Trong lò sưởi, than đã hết từ lâu, chỉ còn bì bõm chút bọt khí, tỏa ra hơi ấm xoa dịu lòng người.

Dương Khánh Hoài lại ngồi xuống. Hắn nhìn Tống Giản. “Tống tiên sinh, nghe bổn quan nói đi. Cần gì phải để nàng biết chuyện này? Huynh thích nữ tử đó thì cứ âm thầm giữ lại trong phủ sủng ái là được rồi. Bây giờ nàng ấy cũng không còn là công chúa nữa. Cùng lắm cũng chỉ là đồ chơi mà thôi. Ý Nhiên không vui thì huynh ném nàng ấy cho Ý Nhiên trút giận đi. Ý Nhiên cũng chỉ là một nữ tử thôi mà. Lời lẽ chua ngoa nhưng làm sao có thể làm ra chuyện tàn nhẫn được.”

Nói rồi hắn lại rót thêm một ly rượu ấm nóng. “Tiên sinh là người làm chuyện lớn. Bổn quan biết, dù là ai cũng không thể làm huynh vướng bận được.”

“Đồ chơi à?”

Tống Giản lặp lại mấy chữ này một lần.

“Muội muội ta cũng là đồ chơi của đại nhân sao?”

“Ôi… Chuyện này…”

Dương Khánh Hoài bị y hỏi đến mức nghẹn lời, sau khi phản ứng kịp mới vội xua tay nói. “Đâu thể nói như vậy. Ý Nhiên là trân bảo của ta.”

Lời nói mới quen thuộc làm sao.

Còn nhớ trong hôn yến năm ấy, tiên đế cũng từng nói: “Nhi tử của Tống Gia, trẫm giao trân bảo của Đại Tề, công chúa duy nhất của trẫm cho khanh đấy.”

Y xem nàng là trân bảo sao? Dường như cũng không giống.

Nhưng nàng vốn là minh châu, ánh sáng huy hoàng của nàng đã bị y che giấu suốt ba nắm.

“Tống tiên sinh! Nào, chúng ta lại uống một ly nữa.”

Tống Giản đã mất hứng, đẩy tay hắn ra. “Không uống. Hôm nay Tấn Vương phủ có tiệc, Tống Giản phải tới đó.”

Dương Khánh Hoài cũng ngượng ngừng, tiếp lời. “Biết, biết. Ta tiễn tiên sinh ra ngoài.”

Tống Giản liếc nhìn bên trong màn trướng. Trong căn phòng tầng tầng lớp lớp màn ấm vẫn mơ hồ vang lên tiếng khóc của Tống Ý Nhiên.

Tống Giản ngẩng đầu thở ra. “Dương đại nhân, Ý Nhiên là người thân duy nhất của Tống Giản. Đại nhân đối xử tốt với con bé cũng là tốt với Tống Giản. Ngày nào Tống Giản còn ở Thanh Châu, nhất định sẽ bảo vệ đại nhân chu toàn ngày ấy.”

“Đương nhiên. Bổn quan đa tạ tiên sinh.”

-Tịch Dương Mùa Hạ-

—

Lúc Tống Giản rời khỏi Ý Viên thì vẫn còn sớm. Tiểu đồng đi theo hầu liền hỏi: “Gia à, chúng ta về phủ hay đến Tấn Vương phủ luôn?”

Tống Giản đáp: “Lúc nào thì bắt đầu diễn?”

“Dạ, giờ này vẫn còn sớm. Vương phi bao trọn một ngày của Toái Ngọc Ban.”

Tống Giản biết, theo tính cách của Lục Dĩ Phương, trong những buổi tiệc cánh nam nhân không mấy hứng thú này thì nàng ta sẽ ngồi lại với Tấn Vương phi tới cuối. Đó là sân khấu của phái nữ, mà vai chính lại là nam nhân. Oanh oanh yến yến lượn tới lui trên sân khấu. Các nam nhân bên dưới mới có thể bàn luận những chuyện người khác không được phép nghe.

Hôm nay Tống Giản lại không muốn tham gia.

“Đi thôi. Về phủ. Truyền lời cho Trương Càn, bảo ông ta đi đón phu nhân.”

Lúc Trương Càn đưa Lục Dĩ Phương về phủ, trống canh một đã sắp nổi lên.

Nàng ta cởi sưởng y giao cho Trương Càn, một mình đến Tây Đồng Đường. Tống Giản đang ngồi bên lò than xem công văn. Công văn chất cao trên bàn, che giấu hết nửa người y.

“Sao hôm nay gia không đến ạ?”

Nàng ta đến bên cạnh Tống Giản, cởi vòng tay ra, giúp y rót trà nóng.

Tống Giản ngẩng đầu lên. “Có chuyện rắc rối, không rảnh đi uống rượu.”

Nói rồi lại thuận miệng hỏi một câu: “Hôm nay bên phường hội hát vở gì?”

Lục Dĩ Phương buông ấm nước trong tay ra. “Hát nhiều lắm. Có ‘Thanh nang ký’ mà Ý Nhiên thích nữa. Đào chính hát rất khỏe. Thiếp đã bảo người đi mời rồi. Mùng Mười gặp mặt, chúng ta lại rôm rả một phen.”

Tống Giản đẩy chồng công văn trong tay đến góc bàn, suýt nữa làm rơi xuống. Lục Dĩ Phương vừa giúp y nhặt lại vừa nói. “Gia đến gặp Ý Nhiên, thấy con bé khá hơn chưa? Hôm nay thiếp bảo Đỗ đại phu về, sợ làm trễ nãi thuốc than của con bé.”

Ngòi bút trong tay Tống Giản khựng lại.

“Tây Sương Phòng không cần ông ta nữa à?”

Lục Dĩ Phương thoáng trầm mặc, sau đó mới mở lời nói: “Vậy thì Lâm Xuyên cũng phải xứng mới được chứ. Nói ra thì cho cô ta dưỡng bệnh, lại dùng thuốc men đã làm trái quy tắc trong phủ rồi. Là gia nể mặt cô ta thôi.”

Nói rồi nàng ta lại đặt tay xoa bóp bả vai Tống Giản, hạ giọng êm dịu. “Phải rồi. Thiếp thuận theo ý ngài, chờ cô ta khỏe rồi thì gia muốn để cô ta hầu ở đâu?”

Tống Giản buông bút trong tay, ngẩng đầu: “Nàng nghĩ sao?”

Lục Dĩ Phương cúi đầu nhìn y. “Thiếp định để cô ta hầu hạ ngoài Tây Đồng Đường. Việc hàng ngày của gia vẫn để bọn Trương Càn hầu hạ thôi. Cô ta có thể học chút chuyện dọn dẹp quét nhà. Theo quy định sẽ bảo Tân Nô và Tú Nương dạy dỗ cô ta.”

Đôi tay Lục Dĩ Phương mềm mại. Tốn Giản vốn mệt mỏi dần dần cũng buồn ngủ.

“Đây là chuyện nhỏ. Sau này nàng không cần hỏi ý ta.”

Lục Dĩ Phương cười cười. “Dạ. Vậy thiếp tự làm là được. Thiếp nghĩ hay là thế này đi. Cô ta cũng không cần gặp mấy người Trần thị làm gì. Dù sao cô ta cũng không phải nữ nhân của gia, không xứng gặp mấy người Trần thị. Đợi sau này gia có dự định khác thì mới cho gặp cũng không muộn.”

Nàng ta suy tính kỹ lưỡng. Không chỉ chu toàn cho Tống Giản mà còn nghĩ cho mấy người Trần thị. Thậm chí còn giữ lại một con đường lui cho Tống Giản. Tống Giản nhớ đến lời Tống Ý Nhiên, bất giác không thể nào oán giận Lục Dĩ Phương trước mặt được.

Thế là, y vươn tay vỗ vỗ vào cổ tay nàng ta.

“Hôm nay nàng cũng mệt rồi. Về nghỉ đi.”

Lục Dĩ Phương gật đầu. “Vâng, thiếp bảo phòng nước chuẩn bị nước nóng cho gia.”

Nói rồi nàng ta lại hạ giọng đệm thêm một câu. “Hay là gia để ý Trần thị một chút. Lần trước nàng ta bị gia hù dọa, khóc ở chỗ thiếp mấy đêm rồi.”

Tống Giản mở to mắt. “Không được. Bảo Trương Càn gọi Lâm Xuyên đến đây.”

Lục Dĩ Phương ngơ ngẩn. “Bây giờ sao? Vết thương của cô ta còn chưa lành mà.”

Tống Giản lạnh lùng nói. “Nàng nói rồi, cô ta không xứng đáng để dưỡng thương. Nói với Trương Càn, đưa cô ta đến đây hầu hạ.”

—

(1) Ba phần chân tình: Lấy từ nguyên cụm là ba phần chân tình, bảy phần giả dối. Ở đây Tống Ý Nhiên muốn nói Tống Giản nối dối qua quýt trước mặt mình.

—

PS: Ông Giản muốn gặp vợ thôi mà cũng làm màu. Rõ khổ. 😦

Thứ Dân – Chương 14

THA DỮ ĐĂNG

Dịch: Tịch Dương Mùa Hạ

Tống Giản bưng cốc rượu lên nhấp một ngụm, bình thản nói: “Lâm Xuyên.”

CHƯƠNG 14: Ý NHIÊN

—

Tống Giản rời phủ, ngồi liễn tới Ý Viên.

Lúc định khởi hành, Trương quản sự vén màn xe lên báo. “Gia, Lâu tướng quân lãnh quân về từ Tử Kinh Quan, vừa vào vương phủ bái kiến Tấn Vương. Lát nữa sẽ cầu kiến gia.”

Tống Giản chống tay lên thành xe, y đỡ trán.

Lâu Đỉnh Hiển thuận lợi rời khỏi Tử Kinh Quan, như vậy chứng minh Cố Trọng Liêm vẫn ẩn nhẫn, giơ tay lùi một bước, giữ tư thế cầu hòa. Ông ta muốn dùng Kỷ Khương để đổi lấy một khoảng thời gian an ổn. Nhưng sống chết của Kỷ Khương chẳng qua chỉ dựa vào suy nghĩ nhất thời của Tống Giản mà thôi. Nước cờ này của Cố Trọng Liêm quá mạo hiểm, không giống với tác phong của ông ta.

Tống Giản bất chợt nhíu mày. Nếu đúng như y nghĩ, sự tồn tại của Cố Hữu Hối chính là hiểm nguy tiềm ẩn. Đi đến bước này thì giữa Tống Giản và Đại Tề đã không thể cùng tồn tại. Lùi bước sẽ phải trả giá bằng tính mạng của bản thân và gia đình. Chữ “Hòa” này chẳng qua chỉ tồn tại nhất thời trong trận tuyết của năm Gia Định thứ hai mà thôi.

Nhưng trong ván cờ này, y không thể quá đơn độc. Y muốn một tay bóp cổ Kỷ Khương, một tay vươn sâu vào mạch máu của Đại Tề. Chỉ có như vậy mới không uổng phí cả cuộc đời còn lại.

“Bảo Lâu Đỉnh Hiển nghỉ ngơi đi. Hôm nay ta không rảnh. Mai lại gặp hắn.”

Trương quản sự gật đầu đáp vâng. Vừa định đi, Tống Giản lại nói: “Ngươi đến gặp hắn, bảo hắn âm thầm điều tra Cố Hữu Hối.”

“Vâng.”

Trương quản sự đáp xong mới nhớ tới một chuyện. “Đúng rồi gia à, còn một chuyện nữa, vừa rồi quên bẩm với ngài. Hôm nay Tấn Vương phủ thuê gánh hát bên ngoài tới diễn, Tấn Vương phi gửi thiệp mời tới phủ chúng ta. Phu nhân nói, nếu bên tiểu thư tan tiệc sớm thì mời gia đến Vương phủ. Sau đó thì cùng nhau về.”

Những chuyện thế này, trước nay Lục Dĩ Phương sắp xếp thế nào, y sẽ thuận theo thế ấy.

Trương quản sự nhắc tới, Tống Giản cũng không nói gì, chỉ bảo người hầu đi theo nhắc nhở y chuyện này.

Trương quản sự buông màn xuống. Tống Giản khởi hành tới Ý Viên.

Ý Viên là nơi Dương Khánh Hoài mua tặng Tống Ý Nhiên. Từ sau khi theo hắn đến nhậm chức ở phủ Thanh Châu, Tống Ý Nhiên vẫn luôn ở đó.

Trước đây nơi này không gọi là Ý Viên, mà là trạch viện của một đào kép hí kịch nổi tiếng ở phủ Thanh Châu trước đây. Năm đó Tống Ý Nhiên ưng ý nơi này, Dương Khánh Hoài liền tìm một tội danh, nhốt người ta vào ngục. Sau đó người này chết trong ngục, trạch viện này mới về tay Tống Ý Nhiên.

Cái tên Ý Viên cũng là do Dương Khánh Hoài đặt. Lúc đó trạch viện không lớn. Tính luôn cả hồ Nhạn Lai trong vườn cũng chỉ khoảng năm mươi mét. Tống Ý Nhiên ở không thoải mái. Dương Khánh Hoài liền tìm mọi cách gộp cả vườn cây ăn quả phía sau vào. Vì chuyện này mà đánh giết người không nói, bản thân hắn còn kiếm được một mớ bạc để sửa sang chỗ ở giúp nàng. E rằng ngay cả bản thân hắn cũng không nghĩ tới, mình đã chơi bời nữ nhân cả đời, cuối cùng lại thật lòng thật dạ với một cô gái như vậy.

“Hôm nay ca ca ta tới. Chàng mời huynh ấy uống rượu gì thế?”

Tống Ý Nhiên quấn một chiếc sưởng y rất dày, nàng ngồi khuỵu gối bên lò sưởi, tay lật từng quả hạt dẻ đang reo tí tách trong bếp.

Dương Khánh Hoài đứng sau lưng nàng. “Lão gia ta đã dọn hết hoàng tửu giấu hai mươi năm trong phủ ra rồi, nàng còn muốn thế nào nữa? Bình thường ra ngoài đụng tới nửa phân tiền nàng đã ầm ĩ, nay lão gia đây chịu lỗ lớn đến vậy, nàng còn cười được à?”

Tống Ý Nhiên nhặt một hạt dẻ ra. Ngón út của nàng có một chiếc móng màu đỏ rực dài hai tấc. Vì lúc trước bệnh tật, móng tay đã hao mòn không còn hình thù gì. Chạm vào vỏ hạt dẻ khó tránh khỏi đụng chạm, nàng đau đến nhíu mày.

Dương Khánh Hoài nhìn thấy liền đau lòng.

“Ai ôi, lão gia đùa với nàng thôi. Nàng giày vò móng tay mình làm gì?”

Nói rồi lại định cướp đi món đồ trên tay nàng. Tống Ý Nhiên nhích sang bên cạnh một chút, tránh tay Dương Khánh Hoài ra.

“Hừ, lão gia quen chà đạp ta rồi. Nay còn muốn ép ta giữ ranh giới với ca ca. Cái gì mà bên trong bên ngoài chứ? Ý lão gia là ca ca ta là người ngoài, muốn lợi dụng ngài mà không được phải không?”

Nàng nhanh mồm dẻo miệng, ánh mắt lại có thần thái, khiến Dương Khánh Hoài phải liên tục nói: “Được, được rồi, lão gia nói sai rồi. Hiện giờ ca ca nàng cũng là người lớn việc lớn, lão gia có thân thích như vậy là tổ tông phù hộ, được chưa?”

Lúc này Tống Ý Nhiên mới buông tha, bàn tay trắng nõn yếu mềm vươn ra từ trong áo lông, đưa túi hạt dẻ cho hắn.

“Lần này đâu giống. Ca ca ép triều đình cúi đầu với Thanh Châu cầu hòa, còn không phải vì giữ thể diện cho lão gia sao?”

Dương Khánh Hoài cười khổ. “Nàng nói gì vậy? Lão gia ta đây là tri phủ triều đình, lần này là Thanh Châu phản loạn…”

Nói tới nói lui, nói tới mức khiến sắc mặt Tống Ý Nhiên biến đổi. Dương Khánh Hoài vội vuốt lưng nàng nói. “Được rồi, được rồi. Chuyện Thanh Châu lần này ta tránh được, không bị triều đình áp giải về chém đầu, hai người cũng nên thắp nhang cảm tạ giúp ta đi.”

Tống Ý Nhiên cọ cọ trong lòng hắn. “Triều đình? Triều đình có tốt với chàng bao giờ đâu? Đại lão gia thay thế triều đình gánh biết bao sóng gió ở Gia Dục, gặp đám cẩu thiến Lương Hữu Thiện, chẳng phải đều phải cúi đầu khom lưng à? Chàng còn lạ gì chức tri phủ Thanh Châu này. Ai mà không biết, Lục Giai khó đối phó nên triều đình mới đưa chàng tới. Chẳng phải chỉ vì dùng chàng để đàn áp đại lão gia Dương gia sao? Nếu không nhờ ca ca ta, lúc này e là chàng đã bị Lục Giai ăn tươi nuốt sống rồi.

Nàng ăn nói lanh lợi. Tuy rằng không hoàn toàn đúng, nhưng cũng đã nói hết bảy tám phần suy nghĩ của triều đình và tình cảnh của hắn rồi.

Miệng mồm nàng cay nghiệt, hắn vừa chua xót vừa hận không thể yêu thương nàng đến chết.

Càng nói khí huyết lại xông lên não. Hắn vươn tay, thăm dò vào sâu trong áo lông của nàng.

Vừa từ bên ngoài vào chưa lâu, tay hắn vẫn còn lạnh. Tống Ý Nhiên lại ăn mặc mỏng manh bên trong. Nóng và lạnh tiếp xúc đan xen khiến nam nhân ngẩng đầu, gắt gao sờ nắn ngón chân nữ tử.

Tay Tống Ý Nhiên run rẩy đẩy hắn ra. “Ban ngày ban mặt, nghịch cái gì? Chàng không biết…”

Hai người đang dây dưa, thị nữ bên ngoài đã cất giọng: “Phu nhân, lão gia Tống phủ đến rồi.”

Tống Ý Nhiên đẩy Dương Khánh Hoài ra, vừa đứng dậy vừa sửa sang lại mái tóc rối. “Ta đi thay y phục đã.”

Nói rồi nàng liền xoay người đi qua bức bình phong vân mẫu(1) vào trong.

Lúc Tống Giản bước vào đã không nhìn thấy Tống Ý Nhiên đâu, chỉ thấy Dương Khánh Hoài đứng ở cửa nghênh đón. Trên lò lửa đun nóng hoàng tửu, địa long được đốt đến mức nóng hổi. Thị nữ bước đến giúp y cởi áo choàng lông bên ngoài ra.

Y chắp tay hành lễ với Dương Khánh Hoài. “Tống Giản chúc tri phủ đại nhân an khang.”

Dương Khánh Hoài vội đỡ lấy y. “Không dám, không dám. Đều là người nhà cả. Nếu để Ý Nhiên nhìn thấy, bổn quan sẽ bị nàng trách mất. Huynh mau ngồi xuống đi.”

Tống Giản không trì hoãn, hai người liền ngồi xuống.

Dương Khánh Hoài sai người rót rượu. “Nghe nói vị đại công thần ở sông Bạch Thủy đã về rồi.”

Người hắn nói đến là Lâu Đỉnh Hiển. Tuy nghe có vẻ chỉ thuận miệng nhắc, nhưng chủ đề này lại khá nhạy cảm.

Tống Giản gật gật đầu, tiếp rượu đáp. “Đại nhân cảm thấy cục diện của sông Bạch Thủy có đáng tiếc không?”

“Ta… không không. Ta cũng không muốn Thanh Châu và triều đình đánh nhau. Phiền toái lắm.”

Hắn nhấp một ngụm rượu. Không hổ là hoàng tửu lâu năm, vị rất nồng, mùi rượu xông thẳng lên giữa ấn đường.

“Không giấu gì huynh, trước đó Cố Trọng Liêm có gửi cho ta mấy phong thư, bảo ta giúp triều đình thám thính chuyện ở phủ Thanh Châu. Ta ấy… Ta liền ghi lại mấy chuyện không quan trọng thôi.”

Tống Giản nâng cốc nói: “Đa tạ đại nhân đã giúp đỡ.”

Dương Khánh Hoài nói: “Đâu thể nói vậy được. Tiên sinh giao muội muội cho ta, đương nhiên ta phải mưu tính giúp huynh rồi.”

Nói rồi hắn lại nhớ đến chuyện trước đó, hỏi tiếp. “Chuyện lúc trước thật thất lễ với huynh. Ta không biết trong đám dân chịu hình trượng trước nha môn lại có cô nương huynh ưng ý. Nếu không cũng sẽ không phải chịu…”

“Không sao, nàng phạm vào tội lớn, đại nhân giúp Tống Giản trách phạt nàng. Đợi qua mấy ngày nữa, ta đưa nàng đến dập đầu tạ lỗi với đại nhân.”

Dương Khánh Hoài vội xua tay. “Không cần đâu.”

Vừa nói xong thì giọng Tống Ý Nhiên đã vang lên từ phía sau tấm bình phong vân mẫu. “Các huynh đang nói gì thế? Ai phạm vào tội lớn phải dập đầu?”

Tống Giản nghiêng đầu, nhìn thấy Tống Ý Nhiên bước ra. Nàng vừa thay một chiếc áo phiến(2) bằng vải lăng vàng, tay cầm lò sưởi đồng thau.”

Nàng bước đến trước mặt Tống Giản, khuỵu người xuống hành lễ, cười lúng liếng gọi thành tiếng: “Ca ca!”

Nói rồi lại đưa lò sưởi trong tay mình cho y. “Ca ca ủ ấm đi.”

Tống Giản đã khá lâu không gặp Tống Ý Nhiên, lúc này thấy sắc mặt nàng khá hơn rất nhiều, trong lòng cũng nhẹ nhõm.

“Sức khỏe khá tốt rồi. Tẩu tẩu muội nói, tới mùng Mười sẽ đón muội về phủ mấy ngày.”

Tống Ý Nhiên ngồi bên cạnh Dương Khánh Hoài, tự tay rót rượu cho hai người.

“Tẩu tẩu đối với ta rất tốt. Ca ca cũng đừng phụ lòng người ta. Phải rồi, hai người vừa nói tới chuyện gì vậy? Muội không nghe rõ.”

Dương Khánh Hoài không rõ sự tình bên trong, chỉ cho là nợ phong lưu bình thường của nam nhân, liền mượn chuyện này để trêu chọc Tống Giản.

“Không có gì lớn đâu. Chẳng qua là trước đó trong đám lưu dân chịu trượng hình trước nha môn có một nữ tử từ kinh thành tới. Không ngờ lại là người ca ca nàng ưng ý thôi.”

“Người ca ca ưng ý à?”

Tống Ý Nhiên biết Tống Giản không có hứng thú gì với nữ nhân. Tuy rằng trong phủ có không ít thiếp thất, nhưng toàn do Lục Dĩ Phương tự nạp vào.

Nghĩ rồi, nàng lại nhìn Tống Giản, nghi hoặc hỏi: “Ai thế?”

Tống Giản bưng cốc rượu lên nhấp một ngụm, bình thản nói: “Lâm Xuyên.”

—

(1)Bình phong vân mẫu: Vân mẫu là một loại xà cừ khảm vào gỗ. Bình phong vân mẫu là kiểu bình phong khảm loại xà cừ này.

(2)Áo phiến: Kiểu trang phục thời cổ, chân váy xòe ra thành tầng, tựa như cánh quạt.

Hình minh họa áo phiến. Phần tà váy xếp ly như cánh quạt

—

Tống Ý Nhiên là một nhân vật khiến mình khá ấn tượng, không thể coi là thích, nhưng cuộc đời cô gái này khiến người ta rất day dứt. Đứng ở góc nhìn của Ý Nhiên, mình cảm thấy cô ấy cũng không làm sai chuyện gì.